Последний оплот

— Позволь представиться — произнес мужчина, ставя бокал на стол — Владимир III или в миру Владимир Игоревич Астафьев, последний император Вечной Империи.

Я ничего не ответил. Мне было плевать на то, кто он такой, хоть сам великий Велес. Я думал о Кетане и не родившемся еще сыне, которых, судя по всему, я уже никогда не увижу. То, что из этого дерьма мне удастся выкарабкаться живым мало вероятно. Все эти годы я был лишь пешкой в чужой игре. И сейчас вполне осознавал, что сменил свой статус с игровой фигуры на отработанный материал. Я не испытывал иллюзий по поводу проявленного внимания от очередной всемогущей бессмертной цифровой личности. Похоже, что императору просто скучно и он решил потешить себя беседой с живым собеседником пока ждет гостей о которых упомянул.

Не дождавшись моего ответа, собеседник продолжил:

— Алексей я понимаю ваше состояние и поэтому прощаю проявленную бестактность — произнес он снисходительно — все же позвольте просветить вас в суть происходящих событий, это позволит нам достичь взаимопонимания.

— Зачем?! Или ваше императорское величие считает, что если я буду знать, ради чего подох, то мне станет легче? — не сдержался я.

Прежде чем ответить на мой эмоциональный спич, собеседник взял паузу как бы собираясь с мыслями.

— Да, Алексей вы правы, ваш жизненный путь закончится здесь и существовать нам с вами осталось чуть больше часа. Но все не так однозначно и мне есть, что вам предложить.

Признаю он смог меня заинтересовать:

— И какие у меня есть варианты? — спросил я, изумленно выгнув бровь.

— Поверьте, варианты есть, но об этом чуть позже. Сначала позвольте все же прояснить для вас суть происходящего.

— Хорошо, я весь во внимании.

— Для начала нам придется немного углубиться в историю и начнем с того, что предтеч не существовало…

— Да же так — перебил я собеседника, удивившись его заявлению — а кто тогда создал Рой?

— Терпение молодой человек, терпение…

Дальше я услышал удивительный пример того как реальность отличается от официальной исторической версии.

Около четырех тысяч лет назад ученые Имперского космографического общества зафиксировали несколько колоссальных энергетических всплесков в разных уголках галактики. Отправленная к ближайшей аномалии научная экспедиция обнаружила распадающуюся звездную систему, лишившуюся гравитационного поля звезды. Причины произошедшего установить не получилось, но был обнаружен морфарий, хоть и в микроскопических количествах. Феноменальные свойства вещества вызволи технологический бум и интерес к феномену. Прошло еще триста лет, за которые погибло не меньше десятка пустых звездных систем, прежде чем беда пришла в саму империю.

На сигналы бедствия из системы Франк был поднят Четвертый ударный флот империи, что немудрено. Данная система была густонаселенной и являлась крупным промышленным центром. Командующий флотом не раздумывал, когда, вынырнув из гипера обнаружил непонятную хрень, присосавшуюся к местной звезде словно спрут, ухвативший щупальцами свою добычу. Он был человек военный и привык действовать, а не строить научные теории. Особенно когда на кону миллиарды жизней граждан империи. Отдав приказ о начале эвакуации, он бросил свои корабли в бой. И это решение стало ошибкой.

Четвертый ударный погиб в полном составе, а эвакуировать удалось лишь несколько миллионов человек. Сама же система просто перестала существовать, превратившись в облако обломков. Но это не самое страшное. Трагедия была в том, что, если раньше тварь названая в последствии Акрус — что в переводе с одного из наречий древнего языка Джоре означает: Пожиратель миров, атаковала пустые системы. Прыгая словно, блоха по галактике он пожирала звезды по одной ей понятной гастрономической причине, то теперь она сконцентрировала свое внимание на территории Вечной империи, целенаправленно атакуя миры джоре.

Акрус оказался энергетической формой жизни пришедшей откуда-то из-за пределов нашей галактики. Он обладал могучим разумом, но при этом его цели больше подходили одноклеточным организмам. Он стримился пожирать морфарий формирующийся в сердце звезд и расти, а накопив достаточную массу размножаться. Когда я попросил императора пояснить: как они пришли к подобным выводам, ведь установить контакт или изучить тварь они так и не смогли. Он пояснил, что не ученый, да и нет у него желания пускаться в научные диспуты. Я решил принять его доводы на веру.

Избиение считавших себя царями космоса имперцев длилось больше сотни лет. Погибли миллиарды разумных. Экономический упадок, обнищание населения и отсутствие побед в затянувшемся противостоянии привело к росту сепаратистских движений внутри империи. Многие винили Императорский дом в провоцировании конфликта. В правящей элите наметился раскол, а империя начала распадаться раздираемая войнами кланов за дефицитные ресурсы.