Последний пассажир

«Не смейте, – мысленно твержу я. – Не причиняйте вреда этой бесценной девочке».

– Добрый вечер, пассажиры, – произносят новые губы. Голос звучит почти по-человечески, но ясно, что он исходит из компьютера, а не из живой гортани.

Мы ничего не говорим. Этот вечер далеко не добрый.

– Ваше последнее испытание – «Воздух». – Губы говорят бесполым синтезированным голосом: спокойным и собранным. – Франсин, это ваше личное задание.

Фрэнни снова бормочет что-то неразборчивое себе под нос. Она шепчет мантру. Я кладу руку ей на плечо, и она вздрагивает.

– Франсин, после того как я закончу говорить, вы подниметесь на верхнюю палубу. Это одиночное испытание. Остальные пассажиры пройдут в смотровую комнату в передней части корабля, сразу за грот-мачтой. Франсин, вы подойдете к основанию грот-мачты, которая возвышается на сто двадцать два фута над уровнем моря. Пожалуйста, обратите внимание, что это не дымовая труба и не смотровая площадка, которые использовались в предыдущем задании. Вы подниметесь по внешней лестнице на половину высоты. Затем сделаете четверть оборота вокруг своей оси и пройдете по мачте к другой лестнице. Поворачивайтесь по часовой стрелке. Затем подниметесь мимо радара и датчиков ветра на вершину. Высота – сто девяносто один фут над уровнем моря. Возьмите ключ от каюты, прикрепленный к верхней ступеньке лестницы. Спуститесь вниз и откройте дверь комнаты наблюдения, а затем вместе со своими попутчиками отправляйтесь наслаждаться наградами.

– «Атлантика»! – обращается Фрэнни, сжимая кулаки.

Губы не отвечают.

– Я назначаю на это испытание Каз.

Глава 102

Мой желудок сжимается.

– Нет, – говорю я, но слово вылетает почти беззвучно. Как выдох. – Ты не можешь… Мы так не поступаем, Фрэнни. Я уже прошла свое испытание.

– Номинация принята, – произносят губы на экране. – Удачи, Кэролайн. Пассажиры…

– Нет! – Я вскакиваю.

– Желаю вам семь футов под килем!

Экран гаснет.

– Что… что, черт возьми, ты наделала?!

Фрэнни качает головой. Она выглядит измученной, под глазами темные круги.

– Я не смогла бы пройти через это, Каз. Можешь ненавидеть меня, это нормально. Ненавидь меня вечно. Но я не смогу подняться по этой лестнице, у меня не выйдет. Прости, ты намного сильнее меня. – Ее голос понижается почти до шепота: – У меня бы ничего не вышло.

Весь мой мир переворачивается с ног на голову.

Снова.

– Ты можешь это сделать, Каз, – говорит Смит.

Качаю головой:

– Не могу и не буду. – И я кричу во весь голос: – Я требую, чтобы нас немедленно увезли с этого корабля!

– Тогда поздравляю, мистер Смит. – Мишель пожимает плечами. – Полагаю, вы только что выиграли.

Я хмурюсь, глядя на нее из-за такой перемены тона.

– Мне жаль, – продолжает Мишель. – Но Фрэнни сделала выбор. Она не будет дисквалифицирована, но ни за что не выиграет, даже с огромным легионом ее преданных поклонников. Видите ли, Фрэнни была самой популярной. По крайней мере до того, как меня выкинули к вам. Если ты откажешься, Каз, Смит победит по умолчанию. Может, мы причалим позже этим вечером, и ему вручат приз и бутылку шампанского, а ты отправишься домой, почти выиграв. Думаю, ты получишь несколько достойно оплаченных интервью в журналах. Ты могла бы…

– Думаешь, мы близки к концу? – спрашиваю я. – Ты знаешь это или предполагаешь?

– Я ничего не знаю, – отвечает она. – Но я чувствую это, а ты? Шоу почти закончилось.

Смит ходит кругами, обдумывая услышанное.

– Фрэнни самая популярная?! – уточняет он.

– Простите, – произносит Фрэнни. – Я знаю, это было неправильно. Но мои ночные кошмары… то, что случилось с Дэниелом… я просто не могла.

Все смотрят на меня.

– Я не испытываю к тебе ненависти, Фрэнни. Сейчас ты мне не очень нравишься, но я не испытываю к тебе ненависти.

Больше, чем когда-либо прежде, мне хочется оказаться подальше от всех, от этого места. Мне невыносимо хочется совершить долгую прогулку в одиночестве, чтобы проветрить голову.

Смит смотрит на Мишель.

– Ты говоришь это, чтобы увеличить количество просмотров, чтобы убедиться, что кто-то, хоть кто-нибудь, справится с этой задачей? Мишель, скажи нам правду, ты все еще работаешь на них?

– А вы говорите это, потому что хотите, чтобы она отказалась от участия в испытании? – вскидывает брови-ниточки Мишель. – Понимаю. Играй в шахматы, пока другие играют в шашки, верно, Смит?

Я потираю виски.

А потом выхожу из лобби.

Глава 103

Элис, моя племянница, в двенадцать лет испытывала в школе такой большой стресс из-за постоянных контрольных работ и обилия домашних заданий, что беспокойство негативно сказывалось на ее оценках. Она так сильно переживала, что это мешало ей добиваться успеха. В конце концов она научилась смотреть на вещи со стороны. Элис рассказала мне, как поняла, что если делать перерывы на отдых и иногда позволять себе ошибаться, то в итоге все получается намного лучше. Я горжусь ею. В следующем году она станет первой Рипли, поступившей в университет.