Последний пассажир

Он бежит обратно к столу, чтобы разгадать загадку.

– Что еще я должен сделать? Я все угадал. – Он морщится и оглядывается в поисках ответов. – Сколько у меня еще времени?

Он перелистывает страницы.

– Почему меня отправили в эту чертову библиотеку? Гадкие сволочи. Как они узнали? Не нужно меня унижать. Что я сделал, чтобы заслужить это?

– Что-то из текста, – потирает лоб Дэниел. – Не могу вспомнить. Это было так давно. В книге был ключевой вопрос. Он хорошо известен. Число.

Смит что-то бормочет себе под нос, перебирая слова на случайных страницах. Он читает и читает, а песок почти полностью высыпался. Слишком долго возится. Все больше волнуясь, Смит перелистывает страницы и водит пальцем по тексту. Осталось всего несколько песчинок. Затем он сосредоточивается на одном фрагменте и проводит по строке кончиком пальца. Смотрит на песочные часы. Перечитывает отрывок еще раз, затем выпрямляется и кричит:

– Сорок два! Ответ – сорок два!

Слышен щелчок, когда дверь в библиотеку открывается.

Смит закрывает глаза и с облегчением выдыхает.

Губастая появляется на экранах телевизоров и компьютеров по всей библиотеке. Сотня красных губ.

– Поздравляю, мистер Смит. Вы успешно выполнили задание «Разум». Следуйте своему ответу, и плодов вашего труда будет предостаточно. Желаю вам семь футов под килем!

Экраны гаснут.

Глава 50

Я впервые осознаю, какое влияние оказывает подобное шоу. Зрителей привлекает не денежный приз, не масштабы корабля и не манипулятивные игры, а скорее сильный психологический импульс, уходящий корнями в детство, – возможность быть посвященным в тайну.

Наша дверь открывается.

Мы выбегаем, чтобы поздравить Смита.

– У вас получилось, – похлопываю его по плечу. – Молодец. Вы проявили настоящую смекалку.

– Это было не так уж сложно, – растерянно отвечает Смит, вытирая пот со лба. – Я нашел все книги. Разгадал шифр.

– Сорок два, – вспоминает Дэниел. – Она сказала вам следовать за ответом. Думаете, это каюта под номером сорок два?

Мы идем до конца коридора, Фрэнни и Смит обсуждают книги и то, что мы тоже пришли к ответу, но не смогли донести его через стеклянную стену.

– Не думаю, что здесь есть каюта сорок два, – говорит Дэниел, просматривая план палубы.

После часа поисков мы находим техническое помещение номер сорок два, расположенное глубоко в брюхе корабля.

Смит толкает дверь.

Она со скрипом открывается.

Пылесосы и тележки для уборки. Стена с инструментами и контейнерами разных размеров.

В центре помещения – шесть картонных коробок. Одна из них стоит прямо под принтером на полке. На каждой коробке нарисована буква. С, Д, Ф, К, П, Л.

– Эти коробки можно открывать? – спрашивает Франсин. – На пластиковом ящике в лобби ясно написано «Не открывать». Как думаете, мы можем открыть эти?

Дэниел подходит к коробке.

– Никаких запрещающих надписей нет. Четыре буквы совпадают с нашими инициалами. Должно быть, это награда за разгаданный шифр.

– Не благодарите, – произносит Смит, вскрывая свою коробку как ребенок – рождественский подарок.

Я начинаю осторожно открывать свою, а Смит сообщает:

– В этой только пачка бумаг. Распечатки из принтера.

Он поднимает взгляд на датчик пожарной сигнализации на потолке и спрашивает:

– Мы что, похожи на людей, которые питаются бумагой?! – Слова сердито вылетают у него изо рта. – Я умираю с голоду!

– А у меня еда, – радуется Фрэнни. – Оливки, лимоны…

– Это не твое! – бросается Смит к ее коробке. – Формально это мое, поскольку я справился с заданием. – Его лицо снова краснеет. – Я решу, какую коробку взять, после того, как мы откроем их все.

– Но на ней написано мое имя, – возражает она. – Здесь стоит Ф – Франсин.

– У меня рыболовная сеть. – Дэниел показывает белую паутину. – Очень хорошая новость. Но могу ли я ловить рыбу с такого корабля? На такой скорости?

– Дайте человеку рыбу, – цитирует Фрэнни. – Но дайте ему сеть…

– Сможем ли мы рыбачить, ты хотел сказать? – уточняет Смит, выпрямляясь и разминая затекшую спину. – При условии, что я позволю вам одолжить мою сеть. Сорок два: давайте не будем забывать, как мы это выиграли. «Автостопом по Галактике»! Куча закладок. Не забывайте, как это было. А что у тебя, Кэролайн?

Я перебираю бутылки.

– Вода. Шесть маленьких бутылочек. И тоник. Опять шесть маленьких бутылочек. Почему нам не позволяют напиться как следует? Зачем играют в эти жестокие игры, когда у нас есть огромная опреснительная установка, а склады продовольствия на второй палубе забиты до отказа?

– Оливки, лимоны и тоник, дамы и господа, – объявляет Смит, собирая все в одну коробку. – Я бы сказал, они хотят, чтобы мы зашли в бар и поздравили меня с победой. Я по-прежнему участвую в этом замечательном соревновании, и мы можем выпить как короли. Всем по джину с тоником!

Мы проверяем оставшиеся коробки, в одной из которых лежат шесть пар шерстяных носков, а в другой – шесть красных противопожарных одеял, и обыскиваем комнату в поисках всего, что еще может пригодиться.

Принтер не работает. Не реагирует. Не включается.

Замечаю, что Смит просматривает бумаги из своей коробки.