Последний пассажир

– Полные показы без цензуры доступны только в даркнете. Там они открыты для трансляции. Оплата за просмотр осуществляется с помощью криптовалюты. Все анонимно и зашифровано. Люди получают доступ к ссылкам через социальные сети, а также через пилотный эпизод на «Ютьюбе». Каждый раз, когда пилотный эпизод или новый, короткий ролик удаляют с «Ютьюба», кто-то публикует их снова, с немного другим названием и иными ключевыми словами. Их не успевают удалять достаточно быстро. Возникло целое сообщество, умело маскирующее такие ролики. Другая музыка, размытые лица, новые метаданные, цифровая маскировка. «Атлантика» произвела революцию в реалити-шоу.

– Но это настоящее шоу? – спрашивает Смит. – С определенным финалом?

– Оно настоящее, – отвечает Мишель. – Даже слишком. Но это далеко не то, на что я подписывалась. За шоу всегда стоят люди, сосредоточенные на статистике. Они всегда требуют большего. Те, кто отвечает за это, побивают рекорд и сразу же стремятся его побить. Если у очередного эпизода показатели просмотров ниже, чем у предыдущего, они активируют какую-нибудь дополнительную игру или новое правило. Обостряют ситуацию. Эпизод, в котором погиб Дэниел, за два часа набрал более трехсот миллионов просмотров. Это больше, чем просмотры Олимпийских игр.

– Он… мертв? – спрашивает Фрэнни.

– Прости, – качает головой Мишель. – Это было некрасиво с моей стороны. Я действительно не знаю наверняка.

– Он мертв, да? – продолжает Фрэнни, и ее волосы касаются моей щеки. – Он все еще в бассейне, под той жесткой крышкой? Рядом нет никого, кто мог бы нам помочь.

У нее такой же взгляд, какой был у Джем, когда полиция сообщила нам, что обнаружила тело в устье реки Хамбер. Принятие и глубокая скорбь.

– Я не знаю, Фрэнни. Это правда. Тот, кто финансировал это, кто продумал каждую деталь, эксперт в области реалити-шоу. В частности, в области привлечения и удержания аудитории. На собеседовании мне говорили, что на массовом телевидении уже показывали живорождение в природе. Шоу о пластической хирургии и преображении уже изжили себя. Люди становятся все более невосприимчивыми к кричащим заголовкам и разного рода сюжетным поворотам, и, как мы все знаем, концентрация внимания падает. Были программы по выживанию, в которых люди чуть не утонули. В реалити-шоу, выходивших в прайм-тайм, даже было несколько задокументированных смертельных случаев. Так что, кто бы за этим ни стоял, он знал, что ему нужно пойти еще дальше. Он хотел, чтобы вы даже не подозревали о том, что играете, – это первая уловка. А затем вас планировали подтолкнуть как можно дальше за грань, опираясь на предложения зрителей. Постепенно повышая ставки.

Я слегка приподнимаю одеяло, чтобы подышать свежим воздухом.

– Когда это закончится? – в отчаянии шепчет Смит. – Приз настоящий? Будет ли финал?

– Как я уже сказала, мне заплатили как полагается. Победитель получит свой приз. То же самое и с наградами за участие. Здесь все без обмана.

– Но?.. – подсказываю я.

– Но это темная сторона интернета, Каз. Именно это я и пытаюсь объяснить вам. Нет ни одного регулирующего органа, готового вмешаться. Мы говорим о теневой стороне интернета, где размещаются изображения с запрещенным содержанием и рынки запрещенных веществ. Фотографии убийства Джона Кеннеди. Запись вскрытия Мэрилин Монро. Именно там люди пытаются покупать и продавать запрещенные биологические препараты. Даже уран. Это самое мрачное место, которое вы можете себе представить. А теперь «Атлантика» привлекла сотни миллионов новых пользователей в этот скрытый мир. Врачи, учителя и старшеклассники впервые скачивают приложение для обхода блокировок и заходят в систему. Есть предположение, что тот, кто все организовал, делает это не ради самого шоу, а чтобы ускорить внедрение даркнета и в массовом масштабе повысить популярность криптовалюты, а также программного обеспечения, подобного ВПН. Они меняют онлайн-мир, продвигая его на десятилетие вперед за одну неделю. И делают это, жертвуя нами.

Глава 95

Я впуталась в нечто гораздо большее, чем я сама. Что-то опасное и неподвластное моему контролю. Это происходит снова.

Смит начинает кашлять и задыхаться. Фрэнни похлопывает его по спине прямо под одеялом.

Все это не имеет никакого отношения к нам с Питом. Мы не сделали ничего плохого. Много лет назад я приписывала любое невезение семейной карме. Считала, что кражи отца причинили столько вреда, что семья должна как-то искупить вину. Его уже нет, а Джем платит своим выздоровлением, мама – деменцией, и теперь я расплачиваюсь вот этим.

Мы все еще не расплатились.

– Рано или поздно на корабле закончится топливо, – напоминаю я. – Так что, если мы сосредоточимся на том, чтобы оставаться в безопасности и действовать сообща, корабль в конце концов унесет в территориальные воды какой-нибудь страны. И тогда нас можно будет спасти. Так не может продолжаться вечно.