Последний пассажир

– Вы должны мне поверить, – отвечает Мишель. – Я понятия не имею, что случилось с Дэниелом. Надеюсь, с ним все в порядке. Я молилась за него.

Фрэнни качает головой:

– Я и представить не могла, что испытания могут так обернуться. – Мишель смотрит на нас по очереди, затем – снова на стену для скалолазания. С трудом сглатывает. – Я бы не согласилась на это задание, если б знала все факты.

– Кто тебя нанял? – спрашиваю я. – Что тебе сказали?

Она плотнее закутывается в одеяло.

– Меня пригласили на роль ведущей в новом реалити-шоу. Питание и проживание включены в стоимость, все расходы покрыты. – Мишель вздыхает. – Я получила предложение от своего агента, это была первая интересная работа за долгое время, честно говоря, и она предупредила, что придется попотеть. После подписания документов о неразглашении мне объяснили основную предпосылку. Всех вывели с корабля, оставив нескольких сбитых с толку пассажиров и так далее. Изначально планировали оставить на борту шестерых, предварительно отобранных, – вот почему после задания «Разум» в комнате наград было шесть ящиков, – но двое других проснулись, когда все эвакуировались. – За ее спиной мелькает падающая звезда. – Все контролируется дистанционно. Навигация, управление двигателем, работа камер, микрофонов, съемка, монтаж. Нас пятеро на корабле, и вы четверо в полном неведении.

– Что пошло не так? – гадаю я. – После того, как ящик открыли? Последствия. Что-то пошло не так.

– Думаю, это был сюжетный поворот, чтобы удерживать внимание аудитории. Увеличить количество зрителей. Это не похоже на обычное шоу. То есть оно во многом похоже – например, в обычном шоу зрители пишут сообщения и звонят, чтобы проголосовать, смотрят прямые эфиры и тому подобное, – но это нечто большее. Это шоу более интерактивное, чем все, что было раньше. Люди комментируют в режиме реального времени, потому что само шоу транслируется в режиме реального времени. Команды редакторов и продюсеров вместе с компьютерными алгоритмами просматривают комментарии и анализируют данные. – Она отклоняется, когда в ее сторону валит дым. – Иногда они воплощают в жизнь предложение зрителя, одновременно демонстрируя реакцию этого зрителя на то, как его желание реализуется. Весь корабль настроен на это. Каждый шлюз с дистанционным управлением. Ситуация с едой и водой. Тепло и свет. Вами, пассажирами, управляет не только съемочная группа. Все гораздо непредсказуемее. Все решают зрители.

Глава 92

– Но где Дэниел? – снова спрашивает Фрэнни у Мишель, пока Смит кидает в костер еще один барный стул. – Ты знаешь больше, чем мы. Наверняка есть что-то, чем ты можешь с нами поделиться.

– Меня отрезали от связи в тот же момент, что и вас, – качает головой она.

У меня всегда было хорошее чутье на людей. Обычно я знаю, кому могу доверять. Этот список невелик, потому что, если тебя предал любимый человек, ты никогда полностью от этого не оправишься. Но я чувствую, что могу верить словам Мишель. С другой стороны, после стольких дней без еды, возможно, мне не стоит доверять собственным инстинктам.

– У него оставалось достаточно воздуха, чтобы дышать? – спрашиваю я. – Его увезли с корабля?

Она делает глубокий вдох.

– Некоторые зрители увеличивали изображение, осматривали стены бассейна, пытаясь понять, есть ли там какой-нибудь аварийный люк. Надеюсь, ему помогли, но я не настроена оптимистично.

Она не настроена оптимистично.

Мне требуется время, чтобы это осмыслить.

– Кто этим руководит? – спрашивает Смит. – Кто главный?

– Вы должны понять, что я не хочу здесь находиться. Как и вам, мне не сообщили всех фактов.

Я киваю:

– Продолжай.

– Это новая продюсерская компания. Большинство людей смотрят шоу с телефонов. Виртуальная реальность пользуется популярностью: можно прогуляться по кораблю, пройти мимо вас, посидеть рядом у костра на палубе. Некоторые смотрят шоу на работе во время перерывов на кофе. Появилась целая индустрия: видео с реакциями и специальные выпуски на ТВ. Все началось с того, что пилотный эпизод был выложен бесплатно на «Ютьюбе» со ссылками, где смотреть остальное. Это уже самое просматриваемое видео в истории интернета.

Смит поворачивает к ней голову.

– Не то чтобы это было важно после того, через что мы прошли, потеряв нашего друга и все такое, но награда реальна, верно?

– Насколько я знаю, да. Мне заплатили половину гонорара авансом за проведение шоу, остальное обещали перечислить позже. Деньги уже поступили на счет.

– Хорошо. – Смит кивает сам себе. – Хорошо, это хорошо.

– Дэниел сошел с корабля или лежит мертвый на дне бассейна? – спрашивает Фрэнни, глядя на Смита безумными глазами.

– Я не знаю. Хватит спрашивать меня об этом.

Она начинает терять самообладание.

– Прости, Мишель, – вмешиваюсь я. – Но он был нашим другом.