Последний подарок богини (СИ)

   Догадавшись, что речь идет о математике или еще каких-то мудреных вещах, которые её совершенно не интересовали, Айри прошла за прилавок. Здесь на полках, освободившихся после ухода Герноса, они держали свои запасы.

   - Значит, эта цифра "ноль" служит для обозначения новой ступени или разряда? - спросила Ирдия.

   - Примерно так, - согласился Алекс.

   - Очень удобно для сложных расчетов, - не слушая его, продолжала гостья.

   - Не очень, - возразил Мерк. - Основа этой системы - десятка. А она делится только на два и пять. Двенадцать гораздо удобнее. Можно поделить на три, четыре, шесть.

   Айри разлила по бронзовым бокалам вино, выложила в красивое черно-красное блюдо виноград. Поставила все на поднос и как добрая хозяйка предложила гостям угощение.

   - Мы только что из-за стола, - сразу же отказалась Ирдия.

   - Навещали отца, - объяснил Мерк, все же взяв стакан. - Я показывал ему будущую жену.

   Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.

   - Когда у вас свадьба? - полюбопытствовала Айри.

   - Еще долго ждать, - вздохнул молодой радланин. - Почти целый год.

   - Тоже ходили к гадателю? - губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.

   - Я сам принес жертву в храме Юны, - возразил Корнелл. - Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.

   - Как долго ты учился этим цифрам? - вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.

   - Мне помогла таблица умножения - ответил Алекс.

   - Что это такое? - живо заинтересовалась гостья.

   - Её придумал мудрый Тусет, - проговорил юноша, взяв лист папируса.

   На сколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей все меньше.

   Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.

   - Тут еще много дел, - проговорил юноша. - Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного по отнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с легкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.

Пойми, кто может, буйную дурь ветров!

Валы катятся -- этот отсюда, тот

Оттуда... В их мятежной свалке

Носимся мы с кораблем смоленым,

Едва противясь натиску злобных волн.

Уж захлестнула палубу сплошь вода;

Уже просвечивает парус,

Весь продырявлен. Ослабли скрепы.

   - Боги наградили тебя великим талантом, - завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.

   Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.

   - Красиво, господин Мерк.

   - Ты разбираешься в поэзии? - с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.

   - Кое-что слышала. Например,

Близ луны прекрасной тускнеют звезды,

Покрывалом лик лучезарный кроют,

Чтоб она одна всей земле светила

Полною славой.

   - Пфесо из Себла! - безошибочно определил Корнелл.

   - Да, - улыбнулась девушка. - А вот это.

С болью думаю о том я,

Что краса и гордость женщин

Все одно лишь повторяет

И клянет свою судьбу:

"Хорошо, о мать, бы было,

Если б ты со скал прибрежных,

Горемычную, столкнула

В волны синие меня!"

   - Не знаю, - покачал головой молодой радланин.

   - Креонт из Тикра.

   - Не может быть! - возразил Мерк.

   - "Арфа богов" из писем к Олибулу!

   - Я обязательно спрошу в "Лавке поэтов", - пообещал гость. - Алекс, твоя возлюбленная меня удивила!

   - Она это делает постоянно, - усмехнулся юноша. - Смотри, Ирдия, вот числа. Если хочешь узнать, чему равно их множество, просто найди пересечение строки и столбца. Например, шесть раз по семь, сорок два.

   Девица едва не вырвала у него папирус.

   - Великолепно! Твой учитель был гений!

   - Я не помню и половины того, о чем он мне рассказывал, - скорбно покачал головой Алекс.

   - Если вспомнишь еще что-нибудь, дай мне знать через Мерка, - она взяла жениха за руку.

   Тот понимающе улыбнулся. Ирдия помахала на прощание папирусом и пообещала скоро зайти выбрать платье.

   - Венса! - строго окликнула рабыню Айри. - Накрывай на стол.

   Невольница, суетясь, стала расставлять миски.

   - Не боишься, что Мерк ревновать начнет? - спросила девушка, присаживаясь за стол. - Вы так мило беседовали.

   - Ирдия - неплохая девушка, просто очень любит математику, - пожал плечами Алекс. - У каждого из нас свои недостатки. Нет ничего дурного в том, что мы немного поболтали о числах. Тем более, все вместе.

   На это Айри ничего возразить не смогла.

   Парень вытер губы и подозвал стоявшую у стены рабыню.

   - Доешь, вымоешь посуду и приходи. Шить будем.

   - Я могу съесть все, господин? - голос рабыни дрогнул.

   Алекс кивнул и протянул руку девушке.

   - Пошли.

   - Куда? - насторожилась та.

   - Наверх, - ответил он. - Мне пора работать, а тебе слушать стихи.

   - Ты пишешь стихи? - удивилась Айри.

   - Нет, - покачал головой юноша, - Но я их знаю.

   Расположившись среди разложенных на полу кусочков ткани, Алекс заговорил, медленно подбирая слова: