Последний поход «Новика»

Погода стояла тихая, ночь обещала быть темной. Но к двадцати двум часам небо стало заволакивать тучами, пошел моросящий дождь, перешедший затем в ливень. К полуночи отряд вошел в группу островов. Мгла настолько сгустилась, а непрерывно ливший дождь образовал столь плотную завесу, что миноносцы едва различали друг друга.

В начале первого часа ночи видимость окончательно испортилась. Возникла реальная опасность заблудиться в островах. Поэтому, посоветовавшись со штурманом, командир «Страшного» капитан 2-го ранга Юрасовский решил повернуть обратно и взял курс на Порт-Артур.

Около двух часов ночи сигнальщики со «Страшного» заметили в море отличительные огни и силуэты шести судов. Юрасовский, посоветовавшись со старшим офицером, принял их за свои корабли и пристроил свой миноносец за ними в кильватер к концевому кораблю.

Едва забрезжил рассвет, на «Страшном» подняли позывные, и тотчас с кораблей, обрисовавшихся в редеющем тумане, на него внезапно обрушился шквал огня. Четыре японских миноносца и два двухтрубных крейсера, развернувшись веером, начали осыпать «Страшный» градом снарядов.

Силы были настолько неравны, что Юрасовский приказал развить самый полный ход, пытаясь оторваться от японских кораблей и прорваться в Порт-Артур. Однако на стороне противника было и численное преимущество, и превосходство в мощи артиллерийского огня, и бо́льшая скорость хода.

Японцы настигали «Страшный». Первым же шестидюймовым снарядом, попавшим в миноносец, был убит Юрасовский и уничтожено носовое орудие. Крупнокалиберные снаряды японских крейсеров быстро разрушали миноносец, но его машины, несмотря на отдельные повреждения, продолжали работать на полную мощность, и «Страшный», не меняя курса, по-прежнему шел на прорыв к Порт-Артуру.

Лейтенант Малеев, принявший командование миноносцем, энергично распоряжался действиями команды. Его видели повсюду – то на корме, то на носу. Напряжение боя заставляло забыть о себе. Пораженный осколком, упал мичман Акинфиев, штурманский офицер. Все меньше и меньше оставалось боеспособных людей.

Малеев, улучив удобный момент, послал из носового аппарата торпеду в японский крейсер. На «Страшном» раздалось громкое «ура!». Цель поражена. Крейсер осел на корму, запарил и отстал. На помощь к нему подошел другой крейсер. Положение улучшилось. Теперь только четыре японских миноносца преследовали русский корабль.

Воодушевленный успехом, бросился к кормовому аппарату минер Черепанов, но в этот момент торпеда взорвалась в аппарате от попавшего в нее снаряда. Результаты взрыва были ужасны. Палуба проломлена и исковеркана. Убита почти вся прислуга торпедного аппарата и кормового тридцатисемимиллиметрового орудия. Разворотило цилиндры обеих машин и перебило главную паровую магистраль. Взрывом убит инженер-механик Дмитриев. Оставшиеся в живых машинисты и кочегары вышли наверх и приняли участие в бою, заменив у орудий убитых и раненых.

Истекающий кровью двадцатилетний мичман Акинфиев укладывал в мешок с подвязанным к нему грузом секретные карты и сигнальные книги, чтобы выбросить их за борт. Но неприятельский осколок, попав в голову, окончательно сразил его. Работу за него закончил рулевой.

Японские корабли подошли к потерявшему ход миноносцу на расстояние полукабельтова и стали расстреливать его в упор.

Лейтенант Малеев, убедившись, что спасения и помощи ждать неоткуда, что минуты «Страшного» сочтены, отдал последний приказ: «Погибнем, но не сдадимся!» Подбежав затем к пятиствольной митральезе[82], снятой в свое время с японского брандера, Малеев открыл беглый огонь по неприятелю, разбив мостик одного японского миноносца и разворотив трубу другого. Но спасения уже не было – «Страшный» начал быстро погружаться и в начале седьмого часа утра пошел ко дну.

Внезапно японские миноносцы прекратили огонь и начали спешно отходить – со стороны Ляотешаня, густо дымя всеми четырьмя трубами, шел полным ходом крейсер «Баян», спешивший на помощь. Но над «Страшным» уже сомкнулись волны…

* * *

Японцами был замечен способ маневрирования русской эскадры у Порт-Артура – по «восьмерке» под прикрытием береговых батарей. Это подсказало Того и его штабу возможность эффективного применения минного оружия. Благоприятные условия для проведения операции по постановке минного заграждения на внешнем рейде Порт-Артура (облачность, туман) сложились в ночь на 31 марта 1904 года. В случае ее успешного проведения Того намеревался привести к Порт-Артуру главные силы Соединенного флота, пополненного только что вступившими в строй двумя броненосными крейсерами, зная неуступчивый характер Макарова, который непременно выведет русскую эскадру на внешний рейд с уже поставленными там японскими минами и минными банками, то есть связками мин.