Последний поход «Новика»

«Как же приятно беседовать с этим человеком, – благодарно подумал Андрей Петрович. – Ведь я не смог бы вот так открыто обсуждать столь щекотливую тему даже со своим отцом! Дай Бог ему здоровья на долгие годы…»

– Я, безусловно, согласен с вашим предложением, Степан Осипович! – твердо сказал он.

– Ну и слава богу! – откинулся на спинку кресла адмирал. – А вы, оказывается, еще не окончательно потеряли голову, ослепленные нежданной любовью, – улыбнулся он и уточнил, заметив тень, пробежавшую по лицу собеседника: – Воспринимайте мои слова, произнесенные не как командующим, а как вашим старшим товарищем, имеющим на то определенные основания.

– Было бы глупо с моей стороны обижаться на вас, Степан Осипович! – укоризненно произнес тот. – Просто я до сих пор еще не привык к свалившемуся на меня счастью.

– Дай Бог вам этого счастья на долгие годы, Андрей Петрович! – И подвел итог: – Сегодня же подпишу приказ о назначении вас на должность старшего офицера крейсера «Новик».

Тот смущенно посмотрел на адмирала:

– Разрешите, Степан Осипович, сделать ремарку к этому вашему приказу?

– Слушаю вас! – испытующе посмотрел на него командующий.

– Если у вас нет каких-либо других кандидатур, как было, к примеру, с назначением командира «Новика», – адмирал бросил на него настороженный взгляд, – то прошу на должность командира «Бесстрашного» назначить его старшего офицера лейтенанта Бестужева.

– Молод? – только и спросил тот.

– Молод, Степан Осипович. Двадцать шесть лет. Но толковый и знающий свое дело офицер!

Макаров широко улыбнулся:

– Я не имею никакого морального права, Андрей Петрович, не учесть вашей рекомендации, так что можете считать, что лейтенант уже поставил вам ящик шампанского!

* * *

Не успел Андрей Петрович подняться по трапу на миноносец, как к нему тут же подошел старший офицер.

– Как визит к адмиралу, Андрей Петрович?

– Визит, Евгений Аркадьевич, это когда приглашают, а когда вызывают – это совсем другой коленкор. Разве не видите разницы?

Лейтенант смутился:

– Разница, конечно, существенная, – согласился он, – но все-таки каков же результат вашего посещения командующего? – настаивал на своем старший офицер.

– А результат таков – я перехожу старшим офицером на «Новик».

– Как же так, Андрей Петрович?! – опешил тот.

– В соответствии с приказом командующего, который будет подписан им сегодня же.

Если бы рядом разорвался снаряд двенадцатидюймового орудия главного калибра броненосца, то это не произвело бы такого воздействия на старшего офицера. И Андрей Петрович понимал его: смена командира корабля – чрезвычайное событие для всей команды, а уж для старшего офицера, его ближайшего помощника, – тем более. Со старым командиром он уже сработался, и между ними давно расставлены все точки над «i». А вот кто придет вместо него – вопрос со многими неизвестными. Однако он не был намерен долго мучить лейтенанта неизвестностью, понимая, что тому очень хочется спросить о том, кто же будет назначен командиром вместо него. И все-таки решил выдержать некоторую паузу.

И не ошибся.

– Если не секрет, Андрей Петрович, то кто будет назначен вместо вас командиром «Бесстрашного»? – не выдержав паузы, спросил лейтенант, хотя его вопрос был вполне естественным. А затем смущенно уточнил свой вопрос: – Ведь командующий непременно должен был сообщить вам об этом или, как минимум, спросить ваше мнение по этому поводу.

Тот широко улыбнулся:

– Вы правы, Евгений Аркадьевич. Однако не расстраивайтесь – командиром «Бесстрашного» будете назначены вы.

– Я?! – еще больше опешил лейтенант, никак не ожидавший услышать от командира столь сногсшибательную новость. – Как же так, Андрей Петрович?! Да ведь, к примеру, лейтенанта Юрасовского в сорок лет, проплававшего более двадцати лет, совсем недавно назначили командиром миноносца «Страшный», только что введенного в строй, с производством в капитаны 2-го ранга. В то время как мне совсем недавно перевалило всего лишь за двадцать шесть! – воскликнул старший офицер, растерянно глядя на капитана 2-го ранга.

– У каждого, Евгений Аркадьевич, свой путь в жизни. Тем не менее то, о чем я сообщил вам, – свершившийся факт.

Бестужев все еще не мог поверить, как ему казалось, в невозможное. И это на самом деле было именно так. В двадцать шесть лет – и командир миноносца! Что-то действительно невероятное…

Затем его глаза выдали догадку, осенившую его:

– Не может быть, Андрей Петрович, чтобы вы не приложили свою руку к этому решению командующего, если оно, конечно, будет осуществлено на самом деле?

Тот усмехнулся:

– Не буду разочаровывать вас, а лишь приведу, разумеется, по секрету, следующие слова адмирала: «Считайте, что лейтенант уже поставил вам ящик шампанского!»

Бестужев вроде бы и недоверчиво, но в то же время понимая, что не верить своему командиру он не имеет никакого права, смотрел на него. А затем, когда до его сознания наконец-то дошли слова адмирала, он горячо воскликнул:

– Да хоть три ящика, Андрей Петрович!

Тот откровенно рассмеялся: