Последний поход «Новика»

С тех пор они, за редкими исключениями, встречались почти каждый день.

Андрей Петрович при содействии лейтенанта Дукельского, флаг-офицера адмирала Макарова, имевшего большие связи в городе и, ко всему прочему, бывшего в курсе его отношений с Марией, снял в Новом городе флигель одного из особняков, разумеется, с отдельным входом. И вопрос их уединения, о котором они застенчиво, намеками говорили во время их встречи в ресторане, был снят.

И когда Андрей Петрович однажды заикнулся о служанке для ухода за их «апартаментами», Мария возмутилась:

– А я чем не хозяйка? Кроме того, ты, Андрюша, и так несешь существенные финансовые расходы.

Он обнял ее:

– Давай сразу же договоримся раз и навсегда – все финансовые вопросы буду решать я. Ты же будешь курировать расходы, связанные с ведением нашего хозяйства, в которые я обязуюсь не вмешиваться. А при необходимости, то есть при принятии крупных финансовых решений, буду, разумеется, советоваться с тобой.

– Извини, Андрюша, что задела твою мужскую гордость. Все непременно будет так, как ты сказал.

– А ты, оказывается, разбираешься и в мужской психологии? – несколько удивленно спросил он.

– Почему бы и нет? – лукаво заметила она и пояснила: – Мой отец – профессор университета по кафедре психологии. – Андрей Петрович задумчиво покачал головой, осмысливая услышанное. – И я втайне от него, конечно, почитывала его умные книги. Только и всего. Обещаю тебе, что я буду преданной, заботливой и всегда понимающей спутницей твоей жизни. И постараюсь в будущем никогда не задевать твое мужское самолюбие.

– Запомни эти слова, дорогая! Это очень важно, во всяком случае, для меня, – рассмеялся Андрей Петрович.

Глава VII Прорыв

Операция японцев по закупорке прохода из гавани Порт-Артура провалилась. Атакованные миноносцами, объятые пламенем «Страшный» и «Отважный» и обстрелянные береговыми батареями брандеры приткнулись у подножия Золотой горы. И портовые суда поливали их струями воды из брандспойтов – пламя горевших брандеров освещало проход в гавань, демаскируя его.

Макаров приступил к выполнению своего плана по активизации действий порт-артурской эскадры, выход которой в море в полном составе стал неприятной неожиданностью для японцев. Однако Того остался верен себе и, не решившись атаковать русские корабли, маневрировавшие под прикрытием береговых батарей, отступил.

Вторая бомбардировка японским флотом Порт-Артура, предпринятая утром 9 марта, была сорвана перекидным огнем через Ляотешань броненосцев «Ретвизан» и «Победа» и неожиданным выходом русской эскадры в море. Неудача бомбардировки заставила японцев ускорить подготовку второй операции по закупорке прохода, проведенной в ночь на 14 марта.

Однако отчаянная ночная атака четырех пароходов-заградителей встретилась с организованной обороной русских. Брандеры были своевременно обнаружены с береговых постов и сигнальщиками дежурной канонерской лодки «Бобр», на которую сразу же перенес свой флаг Макаров. Под прикрытием ураганного огня береговых батарей и канонерской лодки миноносец «Сильный» подорвал торпедой головной японский пароход, сбив его с курса. Третий в строю брандер был подорван миноносцем «Решительный». В возникшем замешательстве брандеры не смогли затопиться на фарватере и выбросились на берег. Лейтенанты Кедров и Азарьев, а также мичман Пилсудский, вызвавшись добровольцами, разоружили на брандерах подрывные устройства и потушили пожары, освещавшие противнику вход в гавань.

Того, появившись с Соединенным флотом у Порт-Артура утром 14 марта, убедился, что закупорка провалилась – русская эскадра быстро вышла в море во главе с Макаровым, державшим свой флаг на «Петропавловске». Несмотря на благоприятное соотношение сил, Того упорно не желал рисковать генеральным сражением. Он в очередной раз отступил, сознавая, что бомбардировки и блокирующая операция не смогли парализовать активность русского флота.

Однако во время маневрирования эскадры броненосец «Пересвет» ударил носом в корму замешкавшийся броненосец «Севастополь», повредив ему обшивку и правый гребной винт. Макаров счел виновным в аварии командира «Севастополя» и 16 марта назначил на его место капитана 2-го ранга Эссена, до этого командовавшего крейсером «Новик». А 18 марта командиром крейсера «Новик» был назначен капитан 2-го ранга Михаил Федорович Шульц, до этого командовавший миноносцем «Смелый».

* * *

Макаров задумчиво разгладил бороду.

– Я уже в курсе того, что вас вполне устраивает должность командира миноносца, – и посмотрел на Андрея Петровича, видимо, желая еще раз убедиться в этом.

– Вы совершенно правы, Степан Осипович, – подтвердил тот.

Адмирал кивнул головой, барабаня пальцами по столу.

– А вызвал я вас вот по какому вопросу.

Андрей Петрович напрягся, отлично понимая, что по пустякам командующий не стал бы вызывать его.