Последний поход «Новика»

Командующий попытался выстроить строй фронта из двенадцати броненосцев, но в самом начале маневра отказался от его завершения, так как во мгле снова показались японские крейсера-разведчики.

Вскоре после тринадцати часов броненосец «Сисой Великий» сигналом доложил об обнаружении главных сил японского флота, пересекавших курс эскадры справа налево на дистанции около шестидесяти кабельтов.

Видимо, предвидя бой левым бортом, Рожественский дважды приказал крейсерам и транспортам «держать правее», и крейсера легли на курс норд-ост пятьдесят градусов. Таким образом, замыкающим боевой порядок главных сил, идущих в кильватерном строю, стал броненосец «Адмирал Ушаков».

Около 14 часов флагманский броненосец «Князь Суворов» произвел пристрелочный выстрел по броненосцу «Микаса», шедшему под флагом адмирала Того. Вслед за флагманом наши броненосцы открыли огонь, пытаясь сосредоточить его на головном броненосце противника. Тут же ответили и японцы. Началась артиллерийская дуэль.

Японские боевые отряды быстро продвигались вперед, охватывая голову нашей эскадры. Японские броненосцы и крейсера уклонялись от огня маневром, а наши, следуя за «Суворовым», стремились сохранить постоянство курса, что при девятиузловой скорости позволяло противнику буквально «засыпать» их снарядами.

Примерно через полчаса броненосцы «Князь Суворов» и «Ослябя» почти одновременно вышли из строя эскадры. С увеличивающимся дифферентом на нос и с креном на левый борт «Ослябя» повернул на обратный курс – большинство его орудий уже не могли отвечать противнику.

Через некоторое время с креном на левый борт и с пожаром на рострах броненосец «Император Александр III» тоже вышел из кильватерного строя. Теперь эскадру повел броненосец «Бородино», который повернул на север, сближаясь со своим поврежденным флагманским кораблем. Командир «Бородино» капитан 1-го ранга Серебренников все еще, видимо, ожидал сигналов флагмана и собирался прикрыть его от очередной атаки противника.

Наши крейсера, в том числе и мой «Алмаз», вместе с транспортами в начале боя главных сил уклонились вправо и вскоре подверглись нападению японских крейсерских отрядов, обходивших нашу эскадру с юга. Первым вступил в бой «Владимир Мономах», повредивший и заставивший отступить японский крейсер «Идзумо». Начальник отряда крейсеров контр-адмирал Энквист, видя замешательство в колонне наших броненосцев, повернул было с «Олегом» и «Авророй» им на поддержку, но был вынужден отменить свое решение из-за появления четырех японских крейсеров, атаковавших транспорты. Через несколько минут все крейсера нашего отряда вступили в бой с восемью японскими крейсерами.

И тут по крейсеру пронесся стон ужаса – броненосец «Ослябя» перевернулся, оголив свой киль. Мы видели, как три наших миноносца бросились вылавливать оказавшихся в воде людей.

Присутствовавшие в кабинете адмирала офицеры встали. Эти мужественные люди, не раз и не два смотревшие смерти в глаза, отдавали последнюю дань уважения русским морякам, до конца выполнившим свой воинский долг перед Отечеством.

После минуты молчания командир «Алмаза» продолжил:

– Японские малые крейсера не сближались с нами менее чем на тридцать пять-сорок кабельтов, а стрельба их на качке не отличалась точностью. Однако наши крейсера, транспорты и миноносцы второго отряда сбились в кучу и мешали друг другу. Среди них разрывались японские снаряды, временами находя себе жертвы. Поэтому контр-адмирал Энквист поднял сигнал: «Крейсерам быть в строе кильватера», но этот приказ удалось выполнить не сразу.

В это время адмирал Того отвернул способом «все вдруг» влево и вышел из боя. «Бородино» тем временем постепенно склонился к югу, выводя эскадру к району столкновения крейсерских отрядов. Наши броненосцы прошли между нами и японскими крейсерами, вступив в бой с отрядом Камимуры.

Поддержка своих броненосцев пришлась как нельзя кстати нашим крейсерам, отражавшим нападение четырех японских отрядов. Присоединение же быстроходного крейсера «Жемчуг» не могло изменить неблагоприятного соотношения сил в бою, основная тяжесть которого пришлась на большие крейсера отряда контр-адмирала Энквиста. Было видно, что «Олег» и «Аврора» понесли значительные повреждения и потери в людях. Крейсер «Светлана», видимо, через пробоину в носовой части принял много воды, осел носом и потерял значительную часть хода. Буксир «Русь» затонул, а поврежденный вспомогательный крейсер «Урал» был оставлен командой.

Однако вице-адмирал Камимура, должно быть, не собирался рисковать, сражаясь со всей русской эскадрой. Тем более что отряды японских бронепалубных крейсеров под огнем броненосцев поспешно отступили, оставив в покое транспорты. Вскоре после 17 часов отряд Камимуры также увеличил дистанцию, скрылся во мгле, и бой прекратился.

«Бородино» в очередной раз повернул эскадру на север. Его командир выполнял приказ адмирала, хотя и был вынужден оставить позади подбитый флагманский корабль, тотчас же атакованный японскими крейсерами.