Последний полет

И тут прозвучала радостная песнь горна. Победа! Где-то далеко Архидемон окончательно потерял интерес к своим марионеткам, и те, покинутые повелителем и потому обезумевшие от ужаса, прыснули в разные стороны. Огры, слишком неповоротливые, чтобы успеть за своими юркими собратьями, продолжали сражаться, подминая, разрывая и топча всех, кто попадался им на пути.

Но вот раздался победный крик. Стражи и союзники, собравшись с силами для последнего, решающего броска, атаковали остатки порождений и погнали их в реку Латтенфлюсс, где все они либо захлебнулись, либо пали от стрел лучников. Победа!

Но Иссейя не разделяла всеобщего ликования. Она глядела на Сорокопута, распростертого на земле и наконец обретшего спокойствие, и думала. Да, они выиграли битву, одну-единственную битву, но вокруг по-прежнему свирепствует война. И пока жив Архидемон, грош цена всем их победам. Сегодня Хоссберг свободен, но пройдет неделя, месяц, год, – и город вновь задохнется в кольце осады хлынувших из-под земли порождений.

Калиен сказал нечто страшное, но он сказал правду. Многие, несомненно, захотят, чтобы грифоны стали еще более яростными и смертоносными. Но наездники, для которых грифоны – верные друзья и боевые товарищи, нет. Этого пожелают те, кто видит в птицах лишь бездушные военные машины, оружие наподобие небожогов и катапульт. Для этих людей они лишь расходный материал.

– Это было мое собственное заклинание, – громко сказала Иссейя. Они кружили высоко над полем битвы, и хотя ветер доносил до них запах крови и дыма, его перебивал сильный мускусный аромат, исходивший от перьев Ревас. – Мое и ничье больше. Я никому его не открою. И я больше никогда не повторю этот ритуал.

Глава 15

9:41 Дракона

Аты когда-нибудь встречала магов крови? – робко спросила Валья.

Она ничего не могла поделать с этой робостью: хотя храмовники и жили в Вейсхаупте уже несколько месяцев, рядом с ними она по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке.

И все же эльфийка не могла не признать, что ей искренне нравится Реймас. Эта всегда немного печальная женщина была образцом смирения и подлинной доброты. Глядя на нее, Валья часто думала о том, что, будь в ее Круге такие же храмовники, в ее душе не поселился бы этот неискоренимый страх.

Из всех прибывших в Вейсхаупт храмовников Валья сошлась близко только с Реймас. Остальные были заняты своими делами и к общению не стремились. А после того как Рыцарь-Лейтенант Дигье умер во время Посвящения, эльфийка стала встречать их еще реже.

Но с Реймас она виделась каждый день: по утрам они вместе пили чай, а днем гуляли во дворе. И однажды Валья с удивлением обнаружила, что храмовница стала ей почти что настоящей подругой. Ну а если и не подругой, то, по крайней мере, довольно близкой приятельницей, с которой всегда можно поговорить.

Реймас ответила не сразу. Она задумчиво глядела на коричневую птичку, которая прыгала под низкой изогнутой яблоней, выискивая в земле насекомых. Крылья и шею птички покрывали черные пятнышки, а брюшко было светло-кремового цвета.

Эти птички гнездились между камнями крепостных башен. Валья каждый день наблюдала, как они порхают по саду, пьют дождевую воду, собранную в резервуары, и ей отчаянно хотелось стать такой же свободной. Хотя она прекрасно понимала, что птицы ничуть не свободнее, чем она сама, – они тоже привязаны к этой крепости.

Наконец птаха, испугавшись чего-то, улетела, и Реймас повернулась к Валье. Волосы храмовницы отросли, и седые пряди стали еще заметнее.

– Встречала конечно.

– И какие они были?

– Чаще всего испуганные. – Реймас водила большим пальцем по краю пустой чашки. Ее вытянутое лицо казалось печальнее, чем обычно, но, когда она заговорила, эта печаль проступила и в голосе. – Чего еще ожидать от мага крови, настигнутого храмовниками?

– Они были злые? То есть… они все были злые?

Женщина пожала плечами:

– Ответить на этот вопрос может лишь тот, кто знает, что есть зло. А я этого больше не знаю. Эти люди нарушили запрет – вот что важно.

– Но разве не важно, почему они его нарушили? – допытывалась Валья. – Неужели причина не имеет значения?

– Имеет, – кивнула Реймас. – Но далеко не всегда. Некоторые причины убедительны, некоторые абсурдны, найдется и пара таких, в которые я и сама с охотой поверю. Но что бы тебе ни говорили, это один-единственный кусочек общей картины, приправленный к тому же собственными страхами и надеждами самого рассказчика. Даже если маг искренен (а маг крови не искренен ни с другими, ни с самим собой), его история не более реальна, чем видение в Тени. Он преступил закон и стал малефикаром – вот все, в чем ты можешь и должен быть уверен. И, как храмовник, ты обязан исполнить свой долг.

– Среди Стражей тоже были маги крови, – произнесла Валья, понизив голос.

Она могла бы этого и не делать – все равно, кроме Реймас, ее никто бы сейчас не услышал. Это несколько веков назад Вейсхаупт был домом для многочисленных Стражей, теперь же в крепости царило запустение, а залы и дворики, включая тот, где сидели женщины, уже давно стал обиталищем призраков прошлого.