Последний полет

И хотя произнесла она это почти шепотом, ее слова, прозвучавшие в полной тишине, заставили Валью вздрогнуть от неожиданности.

– И долгу храмовника я уже давно не повинуюсь.

В ее темных, вечно усталых глазах Валья видела нечто такое, что никак не могла распознать. Надежду, а может, покорность… или страх?

– Что это значит?

– Это значит, что теперь мне позволено видеть мир не только в черно-белом цвете. Может, магия крови пригодна и для добрых дел, как знать? А теперь расскажи-ка: что за наследие оставила нам эта девушка?

Глава 16

5:20 Священного

Через три дня после битвы, когда разведчики подтвердили, что никаких признаков порождений вблизи Хоссберга не наблюдается, королева Мэривен пожелала устроить пир, дабы почтить Серых Стражей и отпраздновать окончание семилетней осады.

Что до Иссейи, то, по ее мнению, праздновать было нечего. За почти что десяток лет Стражам еще ни разу не удалось удержать отвоеванные земли: орда рано или поздно возвращается – и все начинается заново. Любая победа над Мором – это самообман, иллюзия, недолговечная, как дым на ветру.

И вести с других фронтов были лишним тому подтверждением. Стражи из Орлея и Вольной Марки сообщали, что Архидемон стал появляться чаще, а порождения совсем обезумели. Победа при Хоссберге, бесспорно, подняла боевой дух воинов, но и орда начала сражаться с удвоенной яростью.

На этом безрадостном фоне предстоящее празднество выглядело как пир во время чумы. Пусть королева и вела себя так, словно Архидемон уже повержен, остальные прекрасно понимали: дальше будет хуже.

Вольная Марка умирала.

Тлетворная магия Мора превратила береговую линию в голые скалы, усеянные пучками иссохших водорослей. Сам океан сделался безжизненным и мрачным. Вся рыба погибла или покинула его воды, а от моллюсков, служивших основной пищей жителям Викома, Герцинии и Бастиона, остались лишь раковины, которые, потревоженные волной прилива, зловеще постукивали пустыми створками.

Внутри страны картина была еще более печальная. Леса высохли и опустели, по омертвевшим стволам деревьев расползались какие-то мерзкие скользкие грибы. Там, где когда-то колосились хлеба, теперь была лишь растрескавшаяся земля, покрытая, как щетиной, островками ячменных стеблей.

И у людей, и у скота рождались сплошь хилые уродцы, слишком больные и слабые, чтобы задержаться на этом свете. Дикое зверье, сумевшее ускользнуть от стрел отчаявшихся селян, погибло – либо от голода, либо от скверны.

Голод и лишения, царящие повсюду в Тедасе, выкашивали не меньше народа, чем мечи порождений тьмы, – а в Хоссберге тем временем думали о том, как бы устроить торжество попышнее.

– Нужно лететь в Вольную Марку, – заявил Гараэл. – Поприсутствуем на завтрашнем пиру, чтобы не злить королеву, а после сразу выдвинемся из Хоссберга.

Все трое – эльф, Амадис и Иссейя – сидели в покоях Гараэла, в тысячный раз задумчиво изучая карты Киркволла и Камберленда. Было далеко за полночь, и ничего не нарушало сонной тишины замка, только с кухни иногда доносилось бренчание кастрюль да ругань слуг. В коридорах не топали караульные, снаружи не трубил горн, возвещая о внезапной ночной атаке. Впервые за долгое время город спал спокойным сном.

Амадис налила себе бокал ароматного вина. Королева Мэривен приказала на радостях открыть свой последний винный погреб, в котором, как оказалось, хранились настоящие сокровища, и теперь троица имела счастье наслаждаться великолепным орлесианским винтажным вином, лучше которого Иссейя в жизни не пробовала.

Правда, радости оно приносило мало.

– С чего ты взял, что армия согласится уйти из Хоссберга?

Гараэл нахмурился. Сколько раз они это обсуждали, и все без толку – сестра опять за свое.

– А разве у них есть выбор? Или у нас? Мор бушует сейчас в Вольной Марке, в тех же краях прячется и Архидемон. Если мы хотим выманить его из логова, заставить ввязаться в бой – мы должны быть там, а не здесь.

– Но андерцы устали сражаться, – возразила Иссейя. – Они хотят вернуться домой – хотя бы убедиться, что у них все еще есть дом. Хотят пахать землю, рожать детей, жить дальше, даже если Мор обступает со всех сторон. Они не готовы идти в Старкхэвен, где они могут потерять все, что у них есть.

– У них нет выбора, – повторил Гараэл.

– Зато у Рубиновых Драконов он есть. – Амадис пригубила вино.

В ее черных глазах читалось невозмутимое спокойствие. Она не собиралась спорить. По крайней мере, пока.

– Моим наемникам осточертело сражаться за спасибо. Порождений не возьмешь в плен, потому что никто не заплатит за них выкуп; у них нет ничего ценного, чем можно было бы поживиться. Мои люди рискуют своими жизнями задаром, отчего в их рядах, знаешь ли, зреет недовольство.

– Которое ты до сих пор успешно сдерживала, – огрызнулся Гараэл и протянул руку, ожидая, что Амадис передаст ему бокал.

Однако та даже не пошевелилась, и эльф, раздраженно вздохнув, встал и направился к графину с вином.