Последний полет

В сравнении с тем, что творилось в Вольной Марке, это была настоящая идиллия. Правда, идиллия довольно хрупкая. Каждый день Иссейя позволяла себе часовую прогулку по деревне, а потом отправлялась на свою настоящую работу.

В недрах горы, под величавыми стенами крепости Эн, они с Огосой рыли Убежище.

Огоса нарисовала карту, обозначив на ней места, где можно было копать без ущерба для фундамента. Иссейя, Калиен и еще несколько магов с помощью заклинаний расшатывали породу и вывозили камни на аравелях, специально построенных для этой цели. Все камни шли в дело: из крупных клали заграждения, а мелкими посыпали дорожки в деревне. После того как туннели были вычищены, Огоса и ее гномы выравнивали стены и ставили подпорки.

Работали они не покладая рук, подгоняемые вестями с полей сражений.

А вести эти с каждым днем становились все мрачнее. Войска Серых Стражей и союзников терпели одно поражение за другим. Мало того что им не удавалось отбросить порождений от стен Тантерваля, Киркволла и Старкхэвена, так еще и Архидемон стал появляться все чаще. Он летал над истерзанными городами, извергая на них черное пламя. Мор добрался и до окраин Вольной Марки, наводнив их вурдалаками. Ходили слухи, что обезумевшие от голода и отчаяния люди набрасываются друг на друга…

И обитатели крепости Эн трудились все усерднее. Трудились денно и нощно, почти без сна, невзирая на превратности погоды и усталость. Иногда в крепость прибывали раненые Стражи и грифоны, и, пока они набирались сил, Иссейя находила работу и для них.

За два месяца они вырыли несколько пещер, достаточно обширных, чтобы вместить население небольшого городка. Была лишь одна проблема.

– Вода, – сказала Огоса.

Они стояли в одной из пещер. Над их головами были прорублены узкие вентиляционные шахты, сквозь которые внутрь попадал воздух и солнечный свет. Огоса приказала Стражам вырыть резервуары и наполнить их плодородной почвой, чтобы в будущем посадить либо овощи, либо грибы – если для овощей освещение окажется слишком скудным. Но сначала предстояло решить самую главную проблему.

– Где нам взять воду для нескольких тысяч людей? – вслух размышляла Иссейя.

Сами обитатели крепости пили из ручья, который питали талые воды с заснеженных виммаркских вершин. Даже если людей станет всего в два раза больше, ручей вскоре обмелеет. А если их будут тысячи?

– В Вейсхаупте мы собираем дождевую воду, – произнесла Огоса.

Иссейя покачала головой:

– В это время года дожди здесь редкость. Придется ждать до следующего лета. А скоро дождь и вовсе превратится в снег, и тогда…

Иссейя умолкла.

– И что тогда?

– Ну конечно! – Эльфийка щелкнула пальцами, пораженная внезапной догадкой. – Снежные шапки на горных вершинах!

Огоса отступила назад и, недоверчиво глядя на эльфийку снизу вверх, произнесла:

– Ну, если подлететь на грифоне, наколоть здоровенных кусков льда и спустить их на аравелях, на которых мы камни вывозим…

– Можно и так, – кивнула Иссейя. – Но это слишком долго. И ненадежно: если на нас нападут, все грифоны будут заняты в бою, и что тогда? Нет, я хочу сделать так, чтобы мы вообще не волновались о воде.

– И как же это?

– Мы построим здесь громадный резервуар – наподобие вот этих, только намного, намного вместительнее. Это будет настоящее озеро. Потом мы пророем туннель до самой вершины, наколем льда и сбросим его вниз по этому туннелю. Да у нас будет столько воды, что на сто лет хватит!

– План хорош, – одобрила Огоса. – У меня только одно пожелание.

– Говори.

– Давай сначала достроим все пещеры? Не хотелось бы махать киркой, стоя по горло в воде. В остальном… это, конечно, полное безумие. Но нам не привыкать. Так что за работу!

Спустя три недели Иссейя стояла на гигантской плите голубого льда, припорошенного пушистым снегом. Внизу, в ста ярдах, виднелось черное пятно – вход в туннель. Отверстие казалось слишком узким к тому же находилось слишком далеко, чтобы Иссейя могла безошибочно направить ледяную лавину, поэтому в снег, по настоянию Огосы, были воткнуты зеленые флажки-ориентиры.

Талию и плечи Иссейи охватывала толстая веревка, конец которой был привязан к Ревас – на случай, если Иссейю потянет вниз вместе с пластом льда. Грифоница устроилась на выступе скалы, в пятидесяти футах от своей хозяйки. Иссейя надеялась, что на таком расстоянии ее заклинания не причинят Ревас вреда.

Кроме них, на вершине никого не было. Калиен и Лисме находились в Убежище – им предстояло растапливать лед в резервуаре, а от помощи остальных магов Иссейя отказалась. Если Огоса не напутала с расчетами, она и своими силами справится. Всего-то и нужно, что отколоть небольшую часть снежной шапки и сбросить ее по туннелю вниз. Главное – не слишком увлекаться, иначе пещеры, на вырубании которых все они трудились без сна и отдыха, попросту затопит.

Что ж, совсем скоро станет ясно, ошиблась Огоса или нет.