Последний полет

А раз так, то какая разница? Она все равно проведет всех их через ритуал. В конце концов, десять грифонов – не такая уж высокая цена, если с их помощью Стражи спасут Вольную Марку и получат шанс покончить с Мором.

В башне было тихо и просторно. В свое время ее так и не достроили, поэтому никакого убранства в ней не было, а крыша практически отсутствовала. Однако несмотря на то, что свежий воздух проникал в башню без помех, ему было не под силу разогнать тяжелую смесь запахов: мускуса, мазей и припарок, недоеденного мяса и мочи, которой самцы метили территорию. Грифоны, если за ними не ухаживать, – те еще грязнули.

Наверное, после ритуала это тоже изменится.

На этот раз все получилось быстро. Иссейя надеялась, что ничего не выйдет, но едва она дотронулась до Тени, как тут же почувствовала изливающуюся оттуда силу. Оставалось лишь связать воедино кровь, лириум и скверну и опутать этой паутиной сознание каждого зверя. Что эльфийка и сделала, стараясь никому из них не смотреть в глаза.

Грифоны до последнего не чувствовали опасности и потому не сопротивлялись, ведь они знали Иссейю и всецело ей доверяли. А когда понимали, что происходит, было уже слишком поздно. Как и раньше с Сорокопутом, Иссейя не обращала внимания на их шок и боль, на яростное противостояние ее воле. Она с неумолимой точностью накладывала одно заклинание за другим, хотя в душе рыдала от бессильной ярости вместе с загнанными в ловушку птицами…

Наконец все закончилось. Голова раскалывалась, ноги онемели, но больше всего болело сердце. Шатаясь, Иссейя поднялась с колен и, чтобы не упасть, ухватилась за шершавую стену. Пелена перед глазами рассеивалась, зрение понемногу прояснялось.

Она использовала лишь крошечную долю лириума и крови Архидемона, и ей не хотелось думать о том, почему Гараэл привез их в таком количестве. Может, Первый Страж ошибся? Или не знал наверняка, сколько ей нужно, и решил взять с запасом? Так, на всякий случай?

Она обратила десять грифонов. Не тронула лишь Ревас – совершить подобное предательство было выше ее сил – и Охотника.

Иссейя уже повернулась, чтобы уйти, как вдруг увидела Лисме. Та стояла в тени у самой лестницы и не сводила с эльфийки глаз.

– Ты провела их через Посвящение, – сказала Лисме.

В прошлый раз, когда они встречались, маг выглядела как мужчина, сегодня же она вновь была женщиной. Она так густо подвела глаза, что складывалось впечатление, будто на ней черная разбойничья маска.

– Да.

– Почему не обратила Охотника?

– По той же причине, что и Ревас. На грифонов Посвящение действует намного хуже, чем на нас. Ты ведь и сама помнишь, как вел себя Сорокопут.

Лисме медленно кивнула. Сегодня парика на ней не было, лысую голову покрывали причудливые узоры, нарисованные медной краской. На солнце они ослепительно сияли, а в темноте казались совсем черными.

– Помню.

– Тогда ты понимаешь, почему я не стала проводить ритуал для Охотника.

– Нет. Я понимаю, почему ты не стала проводить ритуал для своего грифона. Но зачем делать исключение для меня?

– Потому что ты мой друг, – ответила Иссейя. – Я подумала, ты не захочешь для Охотника такой судьбы. Даже если он вернется живым из Вольной Марки, скверна вскоре его убьет, потому что грифонов она разрушает намного быстрее, чем нас.

– Она сделает его сильнее?

– Да. Но только на время.

Лисме вышла из тени, и на ее разрисованной, гладко выбритой голове заплясали сверкающие блики солнечного света. Она изучающе посмотрела на последнего грифона, которого обратила Иссейя. Это была старая грифоница с облезлыми, испещренными шрамами крыльями и почти полностью поседевшей мордой. Сражаться она больше не могла, поэтому ее и отправили в крепость Эн.

Теперь же, когда грифоница полностью пришла в себя после ритуала, она словно помолодела. Но в ее поведении появилась та же странность, что и у Сорокопута, и у всех остальных грифонов, испытавших на себе воздействие магии крови. Она двигалась быстро, иногда дергано и рывками, постоянно трясла головой, кашляла и скребла когтями клюв, пытаясь избавиться от мерзкого послевкусия, оставленного скверной.

Но главное, к ней вернулось здоровье, это было ясно, даже несмотря на кашель и седой мех.

Лисме с непроницаемым лицом смотрела на грифоницу.

– Нам нужна эта сила?

– Да. – Иссейя не могла лгать. – Может, она нас и не спасет, но без нее мы совершенно точно обречены.

Лисме кивнула, и узоры на ее голове холодно блеснули.

– Тогда проведи Охотника через Посвящение. Я не позволю чувствам встать на пути моего долга.

Они вылетели из крепости Эн в серых предрассветных сумерках. Небо на горизонте едва начинало светлеть, день обещал наступить не раньше чем через пару часов.

Иссейя хотела совершить вылазку в Киркволл, пока солнце в зените: пусть грозовые тучи Мора и застилают небо, в это время порождения намного слабее, чем ночью.