Последний полустанок

Не раз для проверки Багрецов надевал их на себя и, так же как Поярков, вертелся на специальной карусели, летал на реактивных самолетах и, кроме перегрузки и невесомости, испытывал всякие другие неприятности. Потом они превратились в систему и послужили основой для серьезной тренировки.

Афанасий Гаврилович с удовлетворением отметил новое увлечение Багрецова и, получив самые лестные отзывы врачей о предварительных результатах этой тренировки, как-то в шутку сказал ему:

— Не пойму я тебя, Вадим. Неужели ты хочешь опять подняться в «Унионе»? Первый полет не отбил охоту?

Вадим вдруг сразу посерьезнел.

— Тогда это была случайность. А сейчас я думаю о необходимости.

— Значит, если бы таковая оказалась, — все так же улыбаясь, продолжал Набатников, — то полетел бы не задумываясь?

— Почему не задумываясь? Я уже думал… Мог бы следить за приборами. Наверное, это нужно…

На том и закончился разговор. Афанасий Гаврилович был уверен, что Вадим от своих слов не откажется, и если будет получено разрешение на полет «Униона» с экипажем, то можно послать Пояркова и Багрецова. В самом деле, ведь, кроме старика Дерябина, которому даже думать нельзя о таком рискованном путешествии, никто лучше Багрецова не знал приборов «Униона». К тому же он наблюдал за ними в полете. У Вадима было какое-то особое чутье, интуиция, пользуясь которой он мгновенно определял ту или иную неисправность в сложном аппарате. Не следовало бы, конечно, сомневаться в надежности многократно проверенной техники, но всякие бывают случайности — опытный глаз не помешает.

* * *

Привезли специальные скафандры, совсем не похожие на противоперегрузочные костюмы, в которых тренировались Поярков и Багрецов. В новых скафандрах было все предусмотрено — не только пневматические бандажи, но и электрическое обогревание, и хитроумная автоматика.

К этой автоматике Вадим не сразу привык. Сидишь в испытательной кабине с приподнятым, будто забрало, рыцарским шлемом. Но вот изменяется давление, срабатывает какая-то защелка, и шлем молниеносно оказывается на месте. Тут же включается дыхательный аппарат. От понижения температуры шлем так же моментально опускается. Надежная защита в космическом путешествии.

У Вадима зрела уверенность, что это путешествие ему придется совершить. Не зря Афанасий Гаврилович спрашивал.

А у Набатникова другие думы. Днями и ночами он не выходил из своей лаборатории. Уж очень интересные данные были получены в последнем ионосферном полете «Униона». Сопоставляя их с результатами своих многочисленных экспериментов, Набатников вывел определенную закономерность в поведении некоторых космических частиц и сегодня наиболее близко подошел к решению задачи. Все зависело от течения реакции в его новом аппарате.

Вот уже несколько дней помощники подготавливали неожиданный и смелый эксперимент, который Афанасий Гаврилович должен был провести сам. Он ждал этой минуты.

И она настала.

На экране видеотелефона показалось озабоченное лицо главного диспетчера.

— Все готово, Афанасий Гаврилович.

Набатников сбежал вниз, молодо перескакивая через две ступеньки. В цокольном этаже, где производились опыты с радиоактивными элементами, в одной из лабораторий оборудовали специальный стол, за которым можно было проделывать точнейшие исследования, не испытывая на себе действия вредных излучений.

Садясь в кресло, Набатников увидел перед собой хорошо знакомое ему широкое окно с защитными стеклами. А там среди сосудов с реактивами, необходимыми для сегодняшнего опыта, стоял свинцовый цилиндр с выводными трубками и кабелями, которые уже были присоединены к измерительным приборам.

Прекрасный экспериментатор, с золотыми, всё умеющими и тонко чувствующими руками (которыми, в шутку говоря, он мог бы механически отделить один атом от другого), профессор Набатников не любил, когда за его спиной толкутся люди, и работал всегда один — так легче сосредоточиться.

Надо сказать, что привычное понятие «золотые руки» в данном случае не подходит. Все эксперименты в защитной камере Афанасий Гаврилович проделывает железными руками. Да, да, железными. Вот два рычага с механически захватывающими пальцами отвинчивают крышку свинцового цилиндра и откладывают ее в сторону. Вот вынимают графитовую трубочку, потом другую, третью, высыпают из одной пробирки блестящие крупинки. Потом левая «рука» берет пипетку, опускает ее в банку с реактивом…

Но самое главное, что сам Афанасий Гаврилович и пальцем не пошевельнет во время этих сложных операций. Руки его спокойно лежат на столе. К ним прикреплены электроды, от которых идут провода к усилителю и электромеханическому аппарату.

Набатников лишь только подумает, что хорошо, мол, взять пробирку, как железная рука в точности исполняет его желание. В мышцах возникают биотоки, они и управляют механическими руками.

Удивительно странно наблюдать за ними. Неужели так когда-нибудь будет на заводах, скажем, на точной сборке? Сидит человек и мысленно управляет движениями железных рук.

Багрецов, когда увидел такое устройство, забеспокоился всерьез.