Последний рубеж

достаточно хорошо знал Кастин и Броклау, чтоб осознать, что они тоже далеко не счастливы, так

что когда наконец-то с мостика пришло сообщение, что мы близко к выходу из варпа, атмосфера

облегчения среди старшего офицерского состава была весьма ощутима.

- Во время,- сказала Кастин, облекая в слова то, что чувствовали все остальные. Она пристально

посмотрела на меня.

- Вы будете на первом шаттле вниз, я правильно поняла?

Я кивнул, как будто тщательно это взвесил. Мое скорейшее отбытие с транспортника стало какой-

то полковой традицией, по крайней мере, когда было мало шансов угодить в зону БД. (21) Это

подтверждало мою репутацию полевого руководителя и давало мне возможность обеспечить себе

самые комфортные комнаты, где бы нас не расквартировывали. С другой стороны, учитывая ее

рвение и организационные способности, первый шаттл вниз почти обязательно должен был взять

командный взвод Суллы, и перспектива быть объектом ее праздной болтовни во время спуска

было чем-то менее привлекательным.

- Думаю, возможно, в данных обстоятельствах, дамы вперед? - предложил я. Нетерпение Кастин

спуститься на опустошенный ледяной шарик, на котором нам предназначалось застрять на

следующие несколько месяцев, и начать как можно скорее упаковывать орков в мешки для трупов, было более чем очевидным и было бы грубо не предложить ей это. Конечно, она не подпрыгнула

от радости, это было бы ниже ее достоинства как офицера, но улыбнулась мне с такой теплотой, подобную которой, я никак не ожидал ощутить на поверхности Нускуам Фундументибус.

- Спасибо, - сказала она, - прошло много времени, с тех пор как я высаживалась первой.

Броклау выглядел менее счастливым, чем она, так как тогда он застрянет в ожидании последнего

рейса (22), столкнувшись со всеми проблемами, которые возникнут, когда ты пытаешься почти

тысячу мужчин и женщин, вместе с их пожитками, машинами и припасами, выгрузить шаттлами, способными перевезти только треть от их числа. Он был слишком хорошим солдатом, чтоб

спорить насчет этого, так что просто кивнул.

- Приберегите для меня пару зеленокожих, - сказал он, со слегка натянутой беспечностью.

- Тогда я лучше пойду и понаблюдаю за переходом, - сказал я. Протокол требовал присутствие

какого-нибудь старшего офицера на мостике, когда мы перемещаемся в или из варпа. Хотя, как и

большинство традиций, связанных с прохождением гражданских кораблей, истоки этой практики

были давно забыты в тумане времени (23), к тому же они оба будут по уши заняты подготовкой к

развертыванию.

- Лучше вы, чем я, - согласился Броклау. В последний раз, когда мы приближались к ледяному

миру на гражданском судне, мы все столпились вокруг гололита на мостике, в нетерпении увидеть, куда мы летим, но Симия Орихалка оказалась заражена вовсе не тем, чем мы ожидали. Так что я

полагаю, мы все желали, чтоб наше прибытие на Нускуам Фундументибус с самого начала как

можно сильнее отличалось. (Как выяснилось, это определенно произошло, но вряд ли тем

способом, который кто-либо из нас предусматривал).

Другим главным отличием в тот раз было то, что капитан "Чистого сердца" был столь сильно

аугметически улучшен, что почти не отличался от оборудования; так что единственным способом, чтоб Кастин, Броклау и я могли переговорить с ним - оставался явиться лично на мостик, так что я

провел там намного больше времени, чем обычно это происходило, и достаточно хорошо узнал и

его, и экипаж. Мирес наоборот, вместе с остальными матросами держал дистанцию, так что я даже

еще ни разу туда не заходил. Броклау наблюдал за нашим вылетом с Коронуса, и это было

решительно неприятно; но в Комиссариате ты быстро очень привыкаешь к одной вещи - угрюмой

враждебности, излучаемой большинством людей рядом с тобой, так что некоторый снобизм меня

ни сколько не потревожит.

В этот момент наше обсуждение было прервано приятным ароматом свежего танна, и намного

менее приятным запахом долго не снимаемых носок, когда Юрген ссутулился с подносом закусок.

- Чего-нибудь еще, сэр? - спросил он, когда закончил с чайником, и я кивнул, внезапно пораженный

возникшей идеей.

- Да, - ответил я, - я собираюсь нанести дипломатический визит капитану корабля и думаю, что

было бы уместным, чтоб меня сопровождал помощник.

Юрген рассудительно кивнул, не обращая внимания на едва подавленные усмешки на лицах

Кастин и Броклау. Хотя в то время, у меня на уме не было ничего, кроме как отплатить Миресу за

его неучтивость, но впоследствии я был более чем благодарен за этот зловредный импульс - взять

с собой помощника.

- Тогда мне лучше привести себя в порядок, - со значительным преуменьшением сказал он.

Что ж, он действительно постарался, хотя на борту корабля я был единственным, кто так хорошо

знал Юргена, чтоб отметить этот факт. К тому времени, когда он присоединился ко мне в

коридоре, ведущем на мостик, его волосы были многообещающе приглажены гребенкой, которая

оставила там, в качестве бонуса дополнение из зубцов. Его униформа висела на нем менее криво, чем обычно, рукава и брюки его френча были вроде бы выровнены с конечностями, торчащими из