Последний рубеж

Влад стянул маску и, вытирая с лица едкий пот, спросил:

— Сколько сможем продержаться?

— Мало, — ответил Гэндж.

— С водой-едой плохо? — предположил Влад. Охотник хотел ответить, но тут в разговор вступил полковник.

— Ты, солдат, видел, что они сделали с воротами в крепость? — спросил он.

Влад мотнул головой:

— Нет, мимо меня прошло. Я все время наверх смотрел. Туда, где спирали. А чего они там учудили?

— Расплавили, — сказал Харднетт. — Лично видел. Навалились стаей и расплавили. Не просто им это далось, но за полчаса справились. Здесь ворота раза в три толще. Считай, осталось нам от силы часа полтора. Не больше. А то и меньше.

Влад поскреб затылок:

— И что теперь?

Гэндж ничего не ответил. И Тыяхша промолчала. А вот у Харднетта было что сказать.

— Слушайте и не перебивайте, — потребовал он. — Я хоть и не глубоко, но в теме.

И без какого-либо перехода начал рассказывать:

— Вот что я знаю. Когда-то, много веков назад, Сыны Агана создали устройство, которое вы называете Сердцем Мира. Зачем оно им было нужно, бог весть. Может, для научных целей, а может — для практических. Не суть важно. Важно то, что луч, испускаемый этим устройством, пробил дыру между Мирами. И все бы ничего, да только этой дырой воспользовались зловредные обитатели иного Мира — Чужие. Или как вы их называете — Звери. Сыны Агана — что делает им честь — отреагировали быстро и нашли способ справляться с такой напастью. Это они молодцы. Сами кашу заварили, сами и расхлебывать взялись. Впрочем, не вам, Охотникам, мне об этом говорить. Лучше меня знаете. — Полковник прервался и оглядел лица собеседников. Все трое слушали его очень внимательно. — Дальше вот что. Оказалось, что устройство, срабатывая раз в двадцать четыре эталонных года, делает дыру между мирами все шире и шире. И каждый раз через нее пробирается все большее и большее количество Зверей. Сыны Агана скоро сообразили — наступит такой момент, когда их Охотники не смогут справиться с очередной атакой. Поэтому оставили потомкам предупреждение.

— Пророчество, — поправил Влад.

— Ну, пусть Пророчество, — легко согласился Харднетт. — И с той же целью оставили план лабиринта, в котором находится Сердце Мира.

— Где он? — спросил Гэндж.

Харднетт не понял:

— Что?

— Он имеет в виду лабиринт, — пояснила Тыяхша.

Харднетт постучал каблуком по плитам:

— Есть мнение, что здесь, под этим Храмом. А вход… — Он махнул в сторону колодца. — Вход, думаю, там.

После чего замолчал, дал слушателям возможность как следует вникнуть в сказанное. Повисла пауза. Гэндж вытащил сигару и прикурил.

— Слушай, начальник, ты что-нибудь слышал о Человеке Со Шрамом? — первым нарушил молчание Влад. И когда Харднетт кивнул, задал еще один вопрос: — Кто он во всей этой истории?

— Тот, кто доберется до Сердца Мира, — мгновенно отреагировал полковник.

— Зачем ему к Сердцу Мира? — спросила Тыяхша, потирая красные от недосыпания веки.

Полковник улыбнулся:

— Я вам сейчас одну вещь скажу, только вы потом на меня не кидайтесь. Ладно?

— Ладно, — на полном серьезе пообещала девушка. Прежде чем начать объяснение, Харднетт спросил:

— Как вы думаете, зачем Зверь хочет добраться до Сердца Мира?

— Известное дело — чтобы сожрать его, — ответил Влад.

Гэндж кивнул: мол, так и есть. И Тыяхша подтвердила:

— Зверь хочет уничтожить Сердце Мира, чтобы воцарилась Вечная Тьма, имя которой — Бездна. Так сказано в Пророчестве.

— Должен, господа, разочаровать вас — Полковник обвел всех многозначительным взглядом. — Не собирается Зверь уничтожать Сердце.

— А чего он тогда хочет? — озадачился Влад.

— Меня тут недавно осенило, — поделился Харднетт, — что все не так, что все наоборот. Зверь не хочет, чтобы Сердце исчезло. Напротив, Зверь хочет, чтобы оно стучало громче. Или чаще. Или — и то и другое вместе.

В его голосе не было и тени сомнения.

— А зачем это Зверю? — взъерошив волосы на затылке, спросил Влад.

— А догадайся с трех раз, — тут же предложил полковник.

Влад честно наморщил лоб, но Тыяхша догадалась раньше:

— Тогда луч будет бить чаще или мощнее. Дыра между Мирами в результате станет настолько большой, что Зверь сможет прорваться сразу всей стаей.

— Молодец, девушка, соображаешь, — похвалил полковник и, уже обращаясь к Владу, пояснил: — Солдат, те Звери, которые тут, это только авангард. Его задача: открыть проход для всей армии.

— Но в Пророчестве… — попробовал возразить несколько смущенный Влад.

Полковник оборвал его:

— Проблема устной передачи информации — нарастающее до инверсии количество искажений.

— И какой из всего этого практический вывод? — пожал плечами Влад.

Харднетт был готов к такому вопросу и выпалил чуть ли не скороговоркой:

— А вывод простой. Нужно добраться до Сердца Мира первыми. Добраться и вырубить его. Лозунг момента: «Процесс под контроль».

— А что насчет Чужих, которые уже здесь? — подумав, спросил Влад.

— Если Сердце перестанет стучать, они сдуются, — не совсем уверенно сказал Харднетт и, будто убеждая самого себя, добавил: — Обесточим катод — поле рассосется. — И, рубанув рукой, окончательно утвердил это дело: — Точно, рассосется.

Тыяхша и Гэндж переглянулись.