Последний рубеж

— И даже вижу, — ответил Старик. — Знаешь, чем я занимался во время паузы?

— Посвятите.

— Бумажку одну интересную изучал. Не поверишь — письмо от Иосипа Крайца.

— Исполнительного директора «Замзам Корпорации»?

— Ну да. Слезно просит рассмотреть возможность размещения логотипа фирмы на щитах бойцов дивизионов усмирения.

— Во ребята дают! — изумился Харднетт. — Сам циник, но чтоб такое… Ну и как — разрешите?

— Что хорошо для «Замзам Корпорации», то хорошо для Большой Земли, — помедлив с ответом, сказал Верховный. — Будем думать. Ладно, оставим это. На чем нас, Вилли, прервали?

— Некий Боррлом Анвейрром Зоке, — напомнил полковник, — довел до нашего человека на Тиберрии, что сбывается некое Пророчество, и мир на грани краха.

— Ну да, Пророчество, — вспомнил Старик. — Пророчество муллватов. Муллваты — это…

— Я в курсе.

— Молодец, что в курсе. Значит, знаешь и то, что аррагейцы с муллватами испокон веков на ножах.

— Знаю.

— Вот поэтому правительство Схомии, которое на сто процентов сформировано из аррагейцев, на всякие там муллватские Пророчества… Ну, сам понимаешь.

— Понимаю — игнорируют. А что за Пророчество-то?

— С муллватскими верованиями знаком?

— Немного. Демиург — Аган. Он создал Мир, а теперь крутит Колесо Времени. В результате этого беспрерывного вращения то плохое время наступает, то хорошее. Вера учит — с этим ничего не поделать, таково незыблемое положение вещей. Надо смириться. Хорошему времени радоваться, а плохое пережидать. С достоинством.

— Вот-вот-вот. Все так. А о сакральном круге Охотников за Зверем знаешь?

— Нет. Не добрался до этого. Я же по вершкам. Кто такие?

— Не то воины, не то жрецы, а быть может, и одновременно — и воины и жрецы. В Пророчестве говорится: когда наступает «плохое» время, на Тиберрию приходит Зверь. А Охотники…

— Откуда приходит?

— Кто?

— Зверь.

— Ну как откуда? Как и во всяких прочих религиях — из потустороннего мира, конечно. Через дырку в небе. И когда он появляется, Охотники начинают за ним гоняться. Такова их миссия — убить Зверя.

— Ну и замечательно. Нам-то что с этой сказки, шеф?

— Да подожди ты! — возмутился Старик. — Чего ты меня, Вилли, все время гонишь-подгоняешь?

— Простите, шеф, — смешался Харднетт.

— Прощаю. Так вот, Вилли. Дальше. В Пророчестве говорится, что Зверь силен, хитер и способен принимать облик жертвы. И еще — Зверь хочет выгрызть Сердце Мира. И идет на его стук.

— Ну шеф, ну… Нет слов. Сказка сказкой!

— Не торопись смеяться. Сейчас тебе будет не до смеха. Боррлом Анвейрром Зоке утверждает, что Сердце Мира действительно существует. И биение его время от времени слышно. Находится Сердце Мира в колодце. А колодец — в храме. А храм… Знаешь где?

— Откуда мне знать.

Старик выдержал паузу и сообщил:

— В Айверройоке.

— Не может быть?! — поразился полковник.

— Это тебе первый факт для осмысления.

— Не может…

— И это еще не все. Ты вряд ли знаешь, а я уже в курсе. Объект ГРС 1915, в который уперся известный тебе У-луч, инвертировал. Мне вчера приносили одну хитрую справку.

— Объект ГРС 1915 — это…

— Мембрана Гагича. Диаметр 36 тысяч световых лет. Находится внутри галактического кластера Абель 4597.

— Я не понял, что с ней там случилось?

— Говорю же — инвертировала.

— Вывернулась наизнанку?

— Точно. Была черной, стала белой. При этом случился выброс энергии. Причем энергии темной.

— И куда этот обратный поток хлынул?

— Луч падения равен…

— На Тиберрию?

— Именно туда, Вилли. Это тебе второй факт. Начинает картинка в голове складываться?

Харднетт задумался, потом принялся размышлять вслух:

— Сердце Мира — источник энергии, удар Сердца — У-луч, дырка в небе — мембрана Гагича. Так?

— Что-то вроде того, — согласился Старик. — А про Зверя что скажешь?

— Ну, Зверь — это… это… Неужели, думаете, шеф, что Чужие?

— Не думаю — надеюсь.

— Интуиция говорит «горячо»?

— Скорее — «тепло».

Дав Харднетту время осмыслить услышанное, Верховный спросил:

— Знаешь, Вилли, почему Большая Земля не объявляет войну империи тморпов?

Полковник пожал плечами, дескать, что за вопрос — яснее ясного.

— Мы мирные люди, шеф.

— Правильно. А почему империя тморпов не идет войной на земную юдоль?

— У них такой же боевой потенциал, как и у нас. Видимо, боятся. Заварушка-то неслабая выйдет. Им достанется.

— Правильно. Так все и есть. Силы Большой Земли и империи тморпов равны. Втихую повстанцев спонсируют, конечно. Сам знаешь — гадят нам многопалые исподтишка. Не без этого. Но в открытую воевать пока опасаются. Ну а теперь скажи, Вилли, что будет, если они первыми выйдут на Чужих?

— Это смотря что из себя представляют Чужие…

— Допустим, что Чужой «силен, хитер и способен принимать облик жертвы». И предположим, тморпы овладеют такой технологией. Что тогда?

— Тогда равновесие нарушится.

— И что из этого выйдет?

— Шеф, я не дурак. Тогда они попытаются задать нам трепку.

— Обязательно! — воскликнул Верховный. — Всенепременно! Никаких сомнений! Поэтому в чем состоит наша задача?