Последний рубеж

– Огонь! – скрипит, будто старая кровать, рация в руках Рвача. Четкий, без единого признака дрожи голос лейтенанта отрезвляет почти превратившихся в статуи бойцов и спускает их с поводка. Поток свинцовой ярости черных обрушивается на головы застигнутых врасплох сталкеров. Скитальцы бросаются врассыпную, спасая свои шкуры. Некоторых настигают пули, и они, завывая от непереносимой боли, валятся на холодный асфальт. Никто не делает попыток им помочь: остальные бродяги со всех ног устремляются к ближайшим зданиям, а рубежники не спешат добивать вышедших из строя, перенося огонь на боеспособных противников.

– Седой! – кричит Рвач, уходя за толстую стену. Его руки суетливо бегают по разгрузке в поисках свежего магазина. – Прикрывай, я пустой!

Кивнув, тот поднимается почти в полный рост и показывается в окне. Он видит залегшего метрах в пятидесяти сталкера, спрятавшегося за кирпичным углом двухэтажки. Он видит, как враг берет его позицию на прицел.

Выстрел!

«Калаш» мягко толкает Седого в плечо. Противник на мгновение вжимается в асфальт. Кожевников корректирует линию прицела по выскочившему из асфальта фонтанчику, проделанному его пулей. Но боец Упыря тоже оказывается не промах.

Выстрел!

Свинец и сталь бьют в оконный проем, выпуская облако кирпичной трухи. Седой рефлекторно приседает и втягивает голову в плечи. Ноги сами толкают его за стену, подальше от линии огня.

– От суки! – стиснув зубы, рычит Рвач. – Ну теперь вам конец!

Его автомат зубодробительно стрекочет, посылая одну пулю за другой, но вскоре захлебывается. Вскрикнув, бродяга с разорванным ухом падает на пол. Скрючившись в пыли, он хватается за простреленное плечо и покрывает противника трехэтажным матом, пока кровь струится между его пальцев.

«Меняй позицию!» – подсказывает Седому нутро. Сталкер в один прыжок добирается до дверного проема и мигом оказывается в коридоре. Его взгляд затравленно мечется по кирпичным проходам, проверяя на наличие противника каждый угол, опутанный сетями тьмы. Чисто. Бродяга забегает в другую комнату, тут же становясь на колено у окна. Наколенник надежно прикрывает сустав от рассыпанных внизу кусков кирпича, выбитых шальными пулями. Глаза Кожевникова ловят очередную цель на мушку. Палец резко дергает спусковой крючок, пренебрегая всеми правилами пулевой стрельбы. Треск «калаша» бьет по ушам, в нос ударяет слабый запах сгоревшего пороха – и плотные, надежно защищающие от мелкокалиберного оружия стены вдруг исчезают, сменившись просторной улицей. Седой в составе штурмовой группы бежит к обстреливаемому из пулеметов и снайперских винтовок зданию. Впереди него несется рядовой Караченко, задавая темп всему отряду и подбадривая бойцов доносящимися из рации хриплыми выкриками:

– Давайте живее!

– Лента заканчивается, гасите уже этих гондурасов!

– Один есть! Хана гранатомету! Давайте залетайте, пока не подобрали!

Группа подбирается к постройке сбоку, держась поближе к стенам. В пустое окно первого этажа влетает граната. Седой вместе с рубежниками заходит через парадный вход, сразу беря под контроль вверенный ему угол помещения. Чисто. Наверняка враг ждет их наверху, прямо возле лестницы.

Дым от брошенной Карачом шашки окутывает ступеньки, а грозный лай пулеметов и оглушительный рык винтовок скрывают шумные шаги рубежников. Испытывающие нехватку патронов сталкеры не решаются стрелять в молоко. Им ничего не остается, кроме как ждать, пока черные не окажутся у них прямо перед носом.

Первой из завесы вылетает граната, заставляя бойцов Упыря залечь на пол. Один из них даже накрывает голову руками – он-то и умирает первым. Вслед за перекрашенной учебной лимонкой из серых клубков выходят рубежники, скашивая не успевших опомниться бродяг. Пара секунд – и под ногами бойцов группировки лежат два нашпигованных свинцом трупа. Звучит сочный хлопок СВД. Слишком громкий, чтобы доноситься с улицы. Один из черных скатывается с лестницы с пробитой грудью, остальные открывают огонь, но снайпер успевает скрыться за толщей кирпича. Из комнаты, в которой скрылся противник, вылетает граната, приземлившись прямо под ногами Караченко. Чертыхнувшись, боец «Рубежа» пинком отправляет лимонку в стену. Взрыва не происходит. Очередная фальшивка.

– Он ушел! – верещит рация Карача. – Скрылся через окно!

– Одной проблемой меньше, – замечает незнакомый Седому боец.

– Переройте тут все! И шобы никто, никто, сука, больше не ушел, понятно?! – гневно приказывает Караченко, брызжа слюной. И с чего вдруг он ведет себя так, будто заслужил повышение?..

Черные осторожно разбредаются по широкому коридору. Где-то позади Седого одиночно трещит «калаш».

– Твою мать, – кричит кто-то за спиной сталкера, – да убери уже свой автомат нахрен! Млин, да ты щас всех тут рикошетами положишь!