Последний рубеж

Остановившись, Седой расстегнул карабин на груди и со вздохом облегчения сбросил рюкзак в траву. Согнув гудящие от длительного перехода ноги, сталкер уселся на землю и расстегнул поклажу. Пока однорукий черный и Тополь из «Вольного народа» расставляли бойцов по флангам и на фронт, Кожевников закинул в рот пару галет. Убедившись, что Дзержинский не увидит, отхлебнул из металлической фляги. Спирт заструился по горлу скитальца, наполняя охотника за артефактами решимостью и прогоняя остатки первобытного страха перед гнетущей тишиной ночной Зоны. И правда, все вокруг как будто вымерло: не было слышно ни карканья ворон, ни далеких завываний псевдоволков, ни потрескиваний ждущих своего часа «сияний». Ничего. Практически полная тишина, нарушаемая разве что шелестом травы под ногами и бряцанием неумело подогнанного снаряжения. Словно все звери бывшей Чернобыльской области замерли в пробирающем до дрожи страхе. Страхе перед двумя группировками, осторожно пробиравшимися к желанному периметру через густой раскидистый лес с зелеными, вполне здоровыми кронами. Кронами, которые одним своим цветом напоминали трем сталкерам о деньгах на дне рюкзака и о том, сколько еще им обещал щедрый предводитель «Рубежа»…

Спрятав упаковку галет и фляжку обратно в рюкзак, Седой застегнул ранец и достал из кармана разгрузки заляпанную кровью рацию, которую он не так давно вытащил из медленно остывающих рук Рвача.

«Кто стрелял?! Кто?! Сука, узнаю – урою! Урою нахрен!» – всплыли из водоворота памяти слова взбешенного Иванцова, не успевшего вовремя нажать на спусковой крючок.

– Так почему я тебя не услышал? – задумчиво пробормотал бродяга. Все-таки в тот момент устройство связи уже было при нем. Может, просто батарейки сели, а сталкер не запомнил, как перезарядил прибор? В конце концов, он крайне смутно припоминал, что с ним стряслось во время боя. Но ведь с другой стороны, он никогда не носил с собой батареек к рации…

– Че такое, Кожа? – За спиной скитальца незамедлительно возник Карач. В голосе рубежника явно ощущались нотки подозрения, будто он пытался поймать Седого на лжи и выставить врагом группировки. – Рация барахлит?

– Та по ходу… – не оборачиваясь, ответил Кожевников. – Знаешь, мне кажется, она настроена немного не туда…

– Да? – недоверчиво спросил черный. – И куда же это?

– Знаешь, да есть тут у меня одна идея… – Сталкер покосился на стоявшего у кустов Омлета. Может, они с Рвачом собирались унести ноги? Седой ведь прекрасно помнил сказанное на пороге опустевшего «150 рад»: «Блин, да хоть эти, анархисты которые. Ну нормальные ж мужики! Пару раз бухали прям там, у них на посту!» – Надо проверить…

– Кожа, че ты там проверять собрался? – Скиталец Зоны почувствовал слабый тычок автомата, упершегося в прикрытую выданным рубежниками бронежилетом спину.

– Спокойно, Карач, – спокойно произнес Седой. И, поднеся заляпанную кровью рацию ко рту, нажал на кнопку активации. – Прием? Просто… Просто проверка связи. Как слышно?

Омлет даже не шелохнулся. Стоявший рядом с ним черный, прикрывавший справлявшего нужду сталкера от неприятного знакомства с притаившимся во тьме мутантом, тоже не подавал никаких признаков беспокойства.

«Ну и дурак же ты, Седой». – Устало выдохнув, Кожевников хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Толстяк сто процентов успел переключиться на канал «Рубежа»! Как только план провалился, Омлет тут же сбросил концы в воду и стал строить из себя добропорядочного бродягу на службе черных!

«А с каких это пор я стал искать предателей?» – промелькнуло в голове сталкера.

«Да не могу я по-другому», – пришел ответ.

– Ну, и че ты там проверил? – Караченко нетерпеливо пихнул Седого в спину.

– Есть подозрение, что… – проглотив подступивший к горлу ком, ответил Кожевников. – Знаешь, по ходу Рвач собирался…

Но договорить бродяга не успел, потому что в ту же секунду рация в его руках ожила, ударив по ушам низким, хрипящим звуком, напоминавшим скрежет ржавого железа:

– Все приняли, Рвач. Благодарим за сотрудничество.

– Че? – округлив глаза, промямлил Карач.

– Рвач, скотина ты конченая! – Выронив устройство связи, Седой вцепился пальцами в грязно-белые виски. Он понял, что сейчас произошло. Понял, насколько опрометчивым был его шаг. – Товарищ сержант! – пролаял сталкер, вскакивая на ноги. – Товарищ сержант! – Сорвавшись с места, скиталец побежал к мелькнувшей в зеленом свете ПНВ однорукой фигуре.

– Че? – опустив автомат, пробормотал рядовой Караченко. – Че происходит? Кожа? Ты… Ты куда?

Кто-то аккуратно потряс его за плечо.

– Так… – пролепетал Рвач, перевернувшись на другой бок. – Еще… Еще пять минут.

Сквозь пелену сна сталкер услышал частые, вроде бы отдаляющиеся шаги. А потом размеренный стук подошв о пол вдруг усилился – и спина бродяги взорвалась резкой болью, мгновенно вытащив охотника за артефактами из зыбучих песков сновидений.