Последний шаг

— Я все время смотрю на связку ключей и пытаюсь угадать, что мог открывать вот этот странный ключ. Для ключей типа «яале» он нестандартен: обрезан, укорочен… У меня перебывало много ключей этого типа, но такого встречать не приходилось… Что ты думаешь по этому поводу?

Лучиан с тоской взглянул на фотографию соседки Тибериу Пантази, взял связку ключей и стал их рассматривать.

— Интересно! — заметил и капитан. — Этот от комнаты, этот от шифоньера. А этот?.. И я никогда не видел такого ключа…

Полковник был настолько одержим желанием разгадать тайну странного ключа, что немедленно вызвал дежурного офицера и приказал ему срочно найти слесаря.

— Это единственный человек, который сможет дать исчерпывающий ответ, — сказал Панаит, довольный, что по крайней мере одна из проблем наконец будет решена.

— Может быть, от шкатулки? — попытался угадать Лучиан.

— Не думаю. У шкатулок обычно не такие ключи… Что это так долго возится Фрунзэ? — неожиданно вспомнил полковник.

— Но ведь она была актрисой… Вероятно, взяла с собой уйму барахла…

Вдруг полковник Панаит вспомнил о чем-то. Он нахмурился, закрыл большими ладонями вспотевшее лицо, а когда отнял их, произнес:

— Знаешь, Лучиан, мне не дает покоя одно сообщение Маноле Брашовяну.

— Вы имеете в виду группу «Про патрия»?

— Да! Когда я услышал о ней, мне это показалось невероятным. Если бы группа вела хоть какую-то враждебную нашему строю деятельность, мы непременно засекли бы ее. Не так ли? А если эта группа, как дал нам понять адвокат Маноле Брашовяну, является той же группой, о которой упоминает Кодруц Ангелини в завещании, тогда и сущность ее все та же — реакционная…

— Почему вначале сам факт существования этой организации показался вам невероятным, а теперь вы склонны обратить на нее серьезное внимание? — спросил Лучиан заинтересованно.

— Видишь ли, Лизетта Вранча опять вышла на сцену и, не дожидаясь окончания «спектакля», приняла цианистый калий. Что заставило ее пойти на такой крайний шаг? Не входили ли она и Чампеля в эту группу?

Послышался стук — это явился слесарь. Он неуверенно просунул голову в дверь.

— Входи, дядя Марин! — подбодрил его Панаит.

— Здравия желаю, товарищ полковник! — Он остановился у двери, видимо, демонстрируя таким образом свою скромность.

— Давай проходи, не строй из себя красну девицу! Проходи!

Слесарь подошел к полковнику.

— Дядя Марин, посмотри-ка на этот ключик!

Лучиан снял со связки ключ и передал слесарю. Тот взял его за кончик и посмотрел на свет.

— Я побился об заклад с капитаном, что даже ты не знаешь, от чего этот ключ.

— Укороченный «яале», — определил слесарь.

— Точно! — согласился полковник, удовлетворенный ответом мастера.

— На что поспорили?

— На недельный отпуск, — схитрил Панаит, довольный выдумкой.

Слесарь, продолжая рассматривать на свет ключ, спросил:

— Значит, товарищ капитан верит в то, что я знаю толк в ключах? Понятно!

— Да я тоже верю, — возразил Панаит. — Но по поводу этого ключа он проявил большую убежденность, чем я…

— Товарищ полковник, разрешите доложить? — Слесарь аккуратно положил ключ на стол, встал по стойке «смирно» и выпалил: — Вы проиграли пари. Такими ключами жители нашего города открывают абонируемые ящики на Главном почтамте.

Полковник Панаит сразу же стал серьезным. Он поднялся из-за стола и спросил:

— Ты уверен?

— Как в том, что я вижу вас, а вы меня! — твердо заявил слесарь.

— Дядя Марин, — взволнованно пожал ему руку полковник, — благодарю тебя!

— Если я окажусь не прав, можете сократить мой отпуск: мне еще за прошлый год положен и до сих пор не использован.

Все трое рассмеялись. Слесарь хотел было уйти.

— Слушай! — удержал его полковник Панаит. — Знаешь, о чем я хотел тебя попросить? Сходи с капитаном прямо сейчас по одному делу… Догадываешься куда? — Он остановился перед слесарем в ожидании ответа.

— Как не догадаться, товарищ полковник! На Главный почтамт.

Панаит посмотрел на Лучиана. Тот сидел, опершись левой рукой о спинку стула. Он встал, как только начальник принялся объяснять, в чем состоит его задача:

— Я хочу сегодня же знать, проиграл пари или нет… Поэтому поезжай сейчас в отдел почтовых ящиков на Главный почтамт. Проверь, есть там ящик на имя Тибериу Пантази или, может быть, на имя Датку… Если есть, запиши номер. У тебя есть ключ, открой и посмотри… — Полковник Панаит замолчал и внимательно посмотрел на капитана.

Лучиан по этому взгляду угадал мысль полковника:

— Думаете, Тибериу Пантази спрятал там свои записки?

— А почему бы и нет? Ведь ящик был абонирован с какой-то целью. Может быть, нам удастся ее разгадать, — с оптимизмом заявил полковник.

— А что, если кроме паспортов на имя Датку и Пантази у него было еще одно удостоверение? Почему…

Полковник не дал ему закончить:

— Понимаю! — Он отошел на несколько шагов от них и возвратился, поймав взгляд сонных глаз слесаря. — А ты что думаешь на этот счет?