Последний Шанс

Когда Синёв пересёк черту финиша, вокруг него воцарилась полная тишина. По выражениям лиц людей было видно, что они чем-то обескуражены. И все смотрели на него. Игорь остановился, растерянно огляделся вокруг и понял, в чём причина: Буйвола здесь до сих пор не было.

Как раз в этот момент из деревни донёсся лай, и, повернув головы на звук, все увидели второго бегуна. Он выскочил из-за окраинного дома и во всю свою прыть бежал к финишу, припадая на правую ногу. За ним по пятам гнались два слепых пса. Один из них прыгнул на Буйвола, когда тот был в десяти метрах от ворот. Человек среднего телосложения от такого толчка в спину наверняка бы упал, но этот лишь пошатнулся, на ходу развернулся, схватил мутанта за загривок и полоснул лезвием ножа по горлу. Отбросил. Пробежал ещё немного и пересёк финишную черту. Второго слепыша, который, однако, уже понял всю абсурдность попытки догнать большого человека, застрелили «свободные».

Буйвол стал подниматься по подножью, но оступился и обессилено плюхнулся на землю.

— Хренасе… — сказал кто-то справа от Игоря, и вокруг снова стал нарастать гул голосов. То и дело слышалось «Буйвол — гад, столько денег из-за него коту под хвост…» или «а ты говорил, «зелёный», «зелёный»…»

Игорь безразлично глянул на своего бывшего соперника, развернулся и начал взбираться по склону. От победы в забеге он не ощутил ни капли радости, возникло такое чувство, будто это не его касается. Единственное, что Синёв ясно понимал, так это то, что он дико желает убежать от этого жестокого, непонятного мира…

Ближе к базе Окунь догнал Игоря, взял за плечо и сказал радостно:

— Поздравляю с победой! Ты молодец, честное слово! Пошли, отметим.

Синёв повернулся к сталкеру и устало произнёс:

— Ты знаешь, я сейчас ничего не хочу. Извини. Может, как-нибудь в другой раз. — А сам прикусил язык, ибо надеялся, что такого «другого раза» не будет.

С лица Окуня исчезла улыбка. Он задумчиво посмотрел Игорю в глаза.

— Я всё понимаю, не извиняйся. Сам это проходил. Просто все реагируют по-разному. Ну, тогда иди в комнату, что ли…

— Туда и направляюсь. Спасибо за понимание. — Игорь улыбнулся и, вспомнив кое-что, спросил:

— Послушай, а есть у вас тут место, где можно помыться?..

— Конечно. Вон там, слева от штаба-гостиницы. — Сталкер махнул рукой в нужном направлении. — В вагончике душ. Возле входа сидит старик, скажи ему, что ты в гостинице остановился, назови номер комнаты. Он даст полотенце — и душевая твоя.

Игорь благодарно кивнул и направился сначала в номер, чтобы взять из своего рюкзака комплект чистой одежды, а уж потом в душ.

Глава 9

Двумя часами ранее на Диких Территориях.

На ночлег устроились в ржавом товарном вагоне близ угодий «Долга». Не особо хотелось идти на территорию группировки, пару жизней членов которой числилось в «послужном списке» каждого из наёмников. В принципе, может и пронести. А если нет? Ведь не зря они же в обход «Ростка» и других крупных баз «Долга» уже два с лишним года ходят, ибо одно из главных правил наёмника — осторожность. Пусть даже порой излишняя.

Быстро поужинав, Кран и Цинк улеглись отдыхать, а Шайга сел дежурить у входа с автоматом в руках.

Вокруг было тихо, если не считать за шум привычный звук разрядки «Воронки» да далёкие вопли мутантов. Хорошо… Так бы и пролежать до самого утра, а потом, как только начнёт светать, отправиться за артефактом, и тогда к завтрашнему вечеру уже вполне можно успеть оказаться за Периметром…

— Слющай, Цинк! — Голос Крана выдернул наёмника из состояния сладостной дремоты. Повернувшись на голос, он недовольно глянул на приятеля. Тот продолжил: — А хдэ самые красивые дэвушки?

Цинк блаженно улыбнулся, так же не мало любящий эту тему, и ответил:

— В Украине, где же ещё. Хотя в России тоже много, большая часть…

— О, ну, всо! Пэриэзжаю на Украину. Открою там свой автосалон, приобрэту красную «Фэррари» и бюду на нэй катать дэвушек…

— Круто. А ты в зеркало давно смотрелся? — ухмыльнулся Цинк. — Посмотри снова и представь себя в деловом костюме.

— И чё? — Кран нисколько не обиделся. — Сдался мнэ этат ваш кастюм-мастюль, я в спортэ хадыть буду. Понел?

— Да я даже к тому, что из тебя предпринимать, как из кровохлёба человек. Ты же ночью тачку по пьяни прохожему задаришь, а наутро только опомнишься.

— Слыщ, да всо я помню, понел?

— Ага, как же тут не понять, — покивал Цинк. — Понял: врёшь. Или просто сам этого не понимаешь. Вспомни, как мы «Моторолу» нашли.

Кран сначала стушевался, потом сказал с вызовом:

— Мнэ это нэ нада! Ты хочэщь — сам и вспоминай.

— Ну, вот что и требовалось доказать… На автосалон он замахнулся… максимум сможешь на вокзале киоск с шаурмой держать.

— Щто?! — Такого Кран не мог вытерпеть. — Ах ты ищак!.. Ну, ладна, ладна… Во как мы Конана встрэтили!..

В течение трёх минут кавказец кратко поведал ложную историю.

— Не-а, не так всё было, — мотнул Цинк головой. — Шайга, слышал?

Командир повернул в нашу сторону голову.

— Ага, слышал. Кран, ты не прав. Не так было.

— Вот видишь!

— А как такда?

— По-другому. Спорим на магазин к моему «Вальтеру», что ты многое переврал?