Последний шанс для эльфа

Дальнейший путь принца до покоев Катерины пролегал по самым темным и пустынным местам дворца. Элсаелон полагал, что лучше сделать крюк, чем попасться на глаза кому-то из врагов. Он не сомневался в том, что те, кто сейчас пытаются проникнуть в его комнату, делают это с недружественными намерениями. Но если он и боялся, то вовсе не за свою жизнь.

Подобраться к покоям Катерины незаметно было невозможно. Перед дверьми стоял стражник, который, в отличие от сослуживцев, охранявших вход в комнаты наследника, не спал, а вполне ответственно нес службу.

Чтобы пробраться к цели, Элсаелону пришлось выбрать запасной вариант. Он воспользовался неприметной дверцей, которая вела на самый верх в обход покоев. Вещи и меч принц предусмотрительно припрятал в густом кустарнике, оставив при себе лишь моток тонкой, но прочной веревки. Затем эльф неслышно пробирался по старой пыльной винтовой лестнице в сторожевую башню, окно которой располагалось прямо над балконом Катерины.

Закрепив веревку за прутья решетки, принц принялся медленно и осторожно спускаться вниз, прижимаясь к стене, чтобы его силуэт не был заметен со стороны.

Наконец, Элсаелон достиг цели. На балкон выходила распашная дверь, которая вела, скорее всего, из гостевой комнаты, и два окна из спален. Оконные проемы закрывала лишь тонкая ткань, поэтому приходилось быть максимально осторожным, чтобы не выдать своего присутствия. Принц никогда не был здесь, поэтому ему было сложно сориентироваться в темноте. Главное – угадать, в какой комнате жила Катерина, и случайно не перепутать комнату любимой со спальней Жеинитель.

Элсаелон сидел на темном балконе, прислонившись к холодному камню спиной. Он старался почувствовать, где находится его любимая. Сердце подсказывало, что его цель находится за дальним окном, расположенным чуть в стороне от выхода на балкон и второго окна.

И он решился. Эльф бесшумно прокрался к окну, заглянул внутрь, в надежде при свете магических светильников рассмотреть что-то внутри, но свет не горел, комната была абсолютно темной и было невозможно с улицы рассмотреть, что таится внутри.

Мягко отдернув легкую занавесь, он скользнул внутрь и затаился, прислушиваясь. Находясь внутри спальни, он видел все намного лучше, чем через окно.

Обитательница комнаты тихо спала укрывшись одеялом почти с головой.

Сердце так сильно билось в груди, что Элсаелон боялся, что только одно это выдаст его присутствие. Одеяло шевельнулось, открывая лицо спящей девушки. Эльф выдохнул с явным облегчением: он не ошибся и правильно выбрал комнату. Катерина спала и не подозревала, что она уже не одна.

Не в силах удержаться, принц опустился на край постели, которая прогнулась под его весом. Он с нежностью всматривался в любимые черты, которые были едва различимы в темной комнате, а затем наклонился и осторожно, едва касаясь, поцеловал Катерину.

От легкого прикосновения девушка не проснулась, и принц поцеловал ее еще раз, более настойчиво. Ресницы затрепетали, и Катерина медленно открыла глаза.

– Тише, это я, – прошептал эльф и снова поцеловал ее.

– Сон?! – спросила она так же шепотом, когда он на мгновение отстранился от нее.

– Нет, явь, – ответил Элсаелон.

Он поцеловал сначала уголок губ, потом прошелся по щеке вверх до виска, тронул губами чуть выше, самый уголок глаза и с удивлением обнаружил там обжигающе горячую слезу.

– Я пришел за тобой, поднимайся, только очень тихо, – прошептал эльф, нежно собирая губами слезы, катящиеся из глаз.

Прямо сейчас выбираться из постели совершенно не хотелось. Тем более куда-то идти. Катерина потянулась и нехотя поднялась.

– Надень что-то удобное и теплое. На улице холодно, – прошептал Элсаелон, помогая девушке подняться.

В темноте искать одежду было очень сложно. Да и удобных платьев в гардеробе участниц отбора почти не было. В итоге Катерина в спешке натянула прямо поверх ночной сорочки простое платье, приготовленное на утро. Элсаелон в это время прислушивался к шорохам, доносящимся с улицы, но ничего подозрительного не услышал.

На сборы ушло несколько минут, но эльфу казалось, что они потратили слишком много времени. Наконец, Катерина была готова, и они осторожно перебрались на балкон через окно. Луна была скрыта облаками, поэтому в темноте их силуэты едва ли кто-то смог бы увидеть, даже если бы специально смотрел.

Выбраться с балкона оказалось сложной задачей. Подняться по веревке вверх на несколько этажей к слуховому окну эльф бы смог, но нести при этом на руках девушку было бы опасно. Элсаелон подошел к перилам балкона и посмотрел вниз. Прямо под ними были густые заросли. Можно было попробовать спуститься сразу вниз, не взбираясь к слуховому окну. Жалко было оставлять веревку, которая так и свисала, крепко привязанная к прутьям решетки.

Понимая, что теряет драгоценные минуты, Элсаелон подхватил Катерину на руки и перебрался через перила.

– Я тебя опущу вниз насколько смогу, но до земли ты все равно не достанешь. Падение смягчит кустарник. Закрой глаза и не бойся пораниться.