Последний шанс для эльфа

– И откуда благородная эльфийская дева столько знает об интригах и скандалах?

– Мне многому пришлось научиться, когда мой отец одновременно лишился и своего младшего сына, и советника, которого считал надежной опорой.

Мирихар услышал укор в словах принцессы. Действительно, когда он покинул эльфийские земли вслед за Валентиной, Раенисса была еще несовершеннолетней. Он не мог знать, что наследный принц Этриан оставит отца в тот же день. И всю горечь и переживания от разлуки с сыновьями и предательства советника Лафлареил разделит с младшей дочерью.

Мирихар пытался подобрать слова, чтобы извиниться перед Раениссой за те тревоги, которые выпали на ее долю по его вине. Они проходили по мосту, который возвышался над переходом к покоям принца, как чутье заставило Мирихара настороженно обернуться. Охрана, оставленная им у дверей, мирно спала на полу у входа.

Глаза Мирихара расширились от ужаса, сердце ухнуло вниз от дурного предчувствия.

– Что там? – Раенисса даже не поняла сначала, куда смотрит Мирихар.

– Охрана спит на посту, – кивнул эльф в сторону покоев принца, – Это неправильно.

Раениса проследила за его взглядом и оторопела: она подстроила этот разговор отца и помощника брата, чтобы дать тому время для побега. Но, кажется, тем самым подставила его под удар.

Не сговариваясь, они оба со всех ног кинулись по переходу к комнатам Элсаелона. Двое охранников крепко спали, распластавшись на мраморном полу, а дверь в покои оказалась незапертой. Подозревая самое худшее, Мирихар первый вошел внутрь.

Все было перевернуто вверх дном! Одежда вывалена из ящиков на пол, постель скомкана и брошена на пол. Самого принца в комнате не было, что одновременно пугало и радовала Мирихара. Раенисса стояла рядом, схватившись за косяк, словно боясь упасть. Глаза изумрудами блестели на бледном от волнения лице.

– Где Леон? Что с ним? – спросила она.

– Я знаю не больше тебя! – нервно ответил эльф. – Скорее позови на помощь! Сообщи отцу и его советнику Инглору. Я хорошо знаю его, он не подведет. Больше ни с кем не разговаривай!

Раенисса стрелой понеслась по переходам, перепрыгивая через две ступеньки и не тормозя на поворотах. Страх того, что ее идея с побегом могла стать причиной нападения на брата, подстегивал ее. Мирихар же попытался привести в чувства уснувшую охрану. Ему это не удалось. Радовало лишь то, что эльфы крепко спят, а не отравлены неизвестным ядом.

В покои принца Мирихар снова вошел уже в сопровождении Инглора и пары крепких эльфов из охраны. Подоспевший к этому времени лекарь приводил в чувство уснувших охранников. Те ровным счетом ничего не помнили, кроме девушки, закутанной в плащ. Она приходила вечером и угостила их вином, которое несли принцу. Вошла ли девушка в покои, охранники точно сказать не могли. По всему выходило, что Элсаелона похитили.

Мирихар и Раениисса молча смотрели друг на друга, не зная, что и сказать. Каждый из них сегодня внес свою лепту, оставив принца в этот вечер в одиночестве. Принцесса сомневалась, что брату удалось воплотить в жизнь их план по побегу. Слишком много неожиданных препятствий возникло.

Внезапно дверь распахнулась и в покои Леона вошел встревоженный Владыка. Окинув комнаты принца беглым взглядом, он побледнел и дрогнувшим голосом приказал:

– Закройте ворота! Обыщите весь дворец! Загляните в каждую щель, но верните Леона!

Никто не хотел поднимать панику, но не прошло и часа, как весь дворец был в курсе пропажи принца. Преданные Владыке эльфы педантично обыскивали каждый закуток, каждую комнату. Лечь спать в эту ночь было не суждено никому.

Как-то само собой получилось, что поиски пропавшего принца возглавил Мирихар, а не Инглор, который был нынешним советником Владыки. Он безропотно принял командование бывшего начальника.

Первыми отчет предоставили стражники, стоявшие в этот день на воротах. После заката замок покидали лишь эльфы, которые жили за пределами дворца. Но ничего необычного в их передвижениях не было, если среди них и был принц, то он покинул дворец инкогнито и совершенно добровольно. Учитывая ту разруху, которая была в его покоях, добровольно со своими посетителями он бы не пошел.

Мэтру Хармонелю было поручено проверить покои всех участниц отбора, по возможности, не привлекая внимания. Он очень просил не будить девушек, так как это непременно вызвало бы излишнее волнение среди конкурсанток, но Мирихар настоял на немедленной проверке всех девиц. Он всерьез опасался, что раз принц не покидал дворец, то его могли опоить тем самым вином, после которого оба его стражника уснули, а после оставить в постели одной из конкурсанток для того, чтобы утром со скандалом завершить отбор.

Новость о пропаже принца Мирихар решил сообщить Катерине лично. Все равно сил усидеть на месте у него не было, а новой информации не поступало: никто не видел ни Элсаелона, ни кого-то другого. Эльф стремительно шел по темным переходам. Его обычно собранные в пучок волосы в беспорядке рассыпались по плечам, плащ сбился, зато меч занял свое место на поясе, что придавало его виду еще больше решительности.