Последний шанс для эльфа

По итогам расследования выяснилось, что две служанки видели девушку, которая несла кувшин с напитком предположительно в сторону покоев принца. Судя по описанию, это была работница кухни, которую взяли во дворец незадолго до начала отбора. Тихая, скромная эльфийка из незнатной семьи.

Девушку уже обнаружили: она спала крепким сном в своей постели, и никакие силы не могли ее разбудить. Видимо, она была опоена тем же зельем, которым угостила охрану. Но слабое женское тело не могло так быстро прийти в норму, поэтому все попытки разбудить злоумышленницу оказались тщетны.

Раениссе с трудом удалось отделаться от охраны, которую к ней приставил отец, и проскользнуть в парк к потайной дверце. Беглецы должны были оставить отпирающий артефакт рядом с тайным ходом. Теперь его надо было забрать и так же незаметно прокрасться обратно во дворец, пока никто не заметил ее отсутствия. Если артефакт обнаружится на том месте, которое они оговорили с братом, значит, Леону и Катерине удалось благополучно выбраться из дворца. Если же артефакта не будет, то они не выходили через дверь и все еще находятся где-то внутри.

Раенисса как раз шарила рукой в условленном месте, когда сквозь густую поросль принялся ломиться кто-то большой, спотыкаясь и ругаясь. Этот кто-то явно не знал, где находится дорожка и шел напролом или по артефакту, который только направление указывает. Эльфийка затаилась, в надежде, что останется незамеченной, мысленно ругая себя, что не захватила с собой маскировку. И тут об нее споткнулись.

К счастью, это был единственный эльф, которого она была рада видеть в данной ситуации. И в таком виде.

– Мирихар?! – удивилась принцесса, уже лежа на земле и сжимая в грязной ладони найденный артефакт, стараясь придать своей позе, как можно более естественный вид, но растрепанная прическа и сбившееся платье были против.

После длинной речи, не подобающей высокородному эльфу, Мирихар поднялся на четвереньки и смог произнести более официальным тоном:

– Принцесса Раенисса! Какая неожиданная встреча! Что вы здесь делаете?

– Лежу, как видите. А вы?

– Уже полежал. Может встанем? – Эльф поднялся на ноги и элегантно подал руку своей внезапной партнерше по поискам пропавшего принца. Раенисса в ответ протянула свою, ту, что почище.

– Так куда вы направляетесь в то время, как весь дворец сбился с ног в поисках моего брата?

– Внезапно вместе с Леоном пропала и Кайтиллен, но через ворота дворца они не выходили. Я подумал, что если пойму, кто и зачем выкрал мою внучку, не привлекая к ее пропаже излишнего внимания, то смогу выйти на след тех, кто покушался на принца.

– Судя по тому, что я нашла артефакт, отпирающий запасной выход по ту сторону стены, в условленном месте, наши родственники покинули дворец вместе и сделали это вполне добровольно, – Раенисса довольно улыбнулась, наблюдая, как лицо эльфа медленно вытягивается от удивления.

– Здесь есть запасной выход? И куда же они пошли, ведь Леон не сможет открыть портал и уйти за пределы долины!

– Помнишь то место, куда мы ходили в поход? – спросила принцесса, и память услужливо подкинула картинки из воспоминаний минувших лет. – Когда вы все покинули нас, сначала Валентина и ты, а потом и Этриан, я долго грустила. И часто гуляла в горах. А потом попросила построить на том самом месте, где был наш лагерь, небольшой, но уютный домик.

– Это самая лучшая новость за сегодняшний день! – Мирихар обрадовался, как ребенок, и обнял Раениссу, а затем очень смутился своего порыва. Принцесса тоже казалась смущенной и растерянной.

– Только теперь нам нужно сделать так, чтобы никто не обнаружил, как Леон и Кайтиллен сбежали. В наших интересах, чтобы их искали как можно дольше, со всей тщательностью осматривая каждый уголок во дворце.

Раенисса согласно кивнула.

– Помоги мне вернуть на место этот артефакт. Я не хочу, чтобы про эту дверь кто-то вспомнил раньше времени.

Раенисса отправилась приводить себя в порядок, так как наряд был непоправимо испорчен влажной землей, а Мирихар отправился в покои Владыки, чтобы незаметно подкинуть артефакт и, при возможности, направить поиски принца по ложному следу.

Мирихар направлялся в покои Владыки, обдумывая, что стоит сообщить, а что утаить. Пока еще никто не знал о пропаже Катерины, но это обязательно станет известно уже утром. Скрыть ее исчезновение – попасть под подозрения в причастности к пропаже Элсаелона.

С тяжелым сердцем эльф входил в кабинет Лафлареила, где ему предстояло признаться в том, что он в очередной раз не оправдал доверия Владыки. К счастью, того не оказалось на месте. Мирихар решил воспользоваться моментом и незаметно вернуть на место артефакт, который отдала ему Раенисса.