Последний снаряд

А войска шли и шли. Мимо Мавзолея Ленина, мимо Кремлевской стены торжественным маршем под звуки оркестров прошли многие тысячи воинов-победителей — от солдата до маршала. В этом парадном шествии могли участвовать по праву миллионы наших воинов, которые добились этой победы. Но Красная площадь не смогла бы вместить миллионы…

Ната нагнулась и шепнула Володе:

— Спусти меня вниз.

— Так тебе же будет плохо видно. Сверху головы не мешают. А внизу? Разница. Ты же маленькая.

— Спусти!

Володя бережно спустил Нату, и при этом она спросила:

— Ты папу там не видел?

— Их же много, — сказал Володя. — Разве всех разглядишь…

— Нет, ты скажи: не видел?

— Не видел…

В это время как-то вдруг смолкли все оркестры. А затем тишину разорвала барабанная дробь.

— Страшно, Володечка, — прошептала Наташа. — Что это? Отчего? Почему?

В этот раз Володя промолчал. Не любил он говорить о том, в чем не разбирался. Он и сам не знал и не понимал, почему умолкли трубы оркестра и затрещали барабаны, да как-то так по-особенному, от чего замирало сердце.

Все замерло на мокрой от дождя и сверкающей от солнца площади, и Володя увидел бурую кромку у подножия трибуны. Это колеса пушек, гусеницы танков, десятки тысяч пар сапог смесили в бурую грязь брызги дождя и пыль.

И вот теперь к Мавзолею под дробный бой барабанов подошли шеренги бойцов, а в каждой шеренге было по двадцать воинов.

Володя быстро перемножил и произнес про себя: «Двести».

Двести бойцов несли к Мавзолею опущенные к земле знамена врагов, захваченные в боях. У Мавзолея воины приостановились, повернулись направо и один за другим швырнули фашистские знамена на землю, в коричневую грязь. И первым знаменем, превращенным в грязную тряпку, лег к подножию Мавзолея личный штандарт, а проще сказать — личное знамя Гитлера.

«БАТАРЕЯ, СМИР-НО!»

Возвращаясь домой, Володя и Наташа шли по улицам, разукрашенным флагами.

Город словно сменил одноцветно-серый костюм войны на пестрое, праздничное платье.

У обочин тротуаров стояли сотни тысяч людей. Вряд ли в эти часы кто-нибудь мог усидеть дома.

Люди, которых не могла вместить Красная площадь, здесь, на улицах, приветствовали победителей.

Матери держали на руках детей, старики снимали шапки и низко, до самой земли, кланялись воинам, которые далеко за пределы Родины пронесли славу ее.

Солдаты, которые вернулись год, два, три года тому назад — раненые, кто без руки, кто с палкой, кто на костыле, на двух костылях, — все вышли на улицу. Вышли и старики, воевавшие в гражданскую войну, бравшие Перекоп, бившие Врангеля и Деникина.

— А ну, бойцы, в колонну по четыре становись! Шагом марш!

Шла по праздничным улицам и площадям Москвы совсем необычная колонна. В ней были седобородые деды, бабушки, некогда санинструкторы, солдаты с одним пустым рукавом и ребята, которые могли еще только мечтать стать воинами. Эта колонна с красным флагом, снятым у ворот, шла, минуя пешеходные дорожки, шла на красный свет прямо по осевой линии мостовой.

Милиционеры отдавали честь колонне и стояли по стойке «смирно».

Автомобили останавливали свой бег.

На тротуарах люди стояли словно окаменевшие.

Было так тихо, что слышался каждый шаг ветеранов, героев, идущих в ногу и державших друг друга за руку.

И Ната держалась за Володину руку и часто просила остановиться, поднять ее, чтобы она могла увидеть войска, седых ветеранов и четко шагающих под знаменем ребят. Как же ей хотелось увидеть отца, которого, по правде говоря, она не очень-то помнила! И потому именно во многих-многих бойцах ей виделся папа. Сначала она спрашивала Володю, отец ли это прошел, потом одним словом: «Володя!», а затем просто тем, что прижималась к брату, тянула чуть вниз его руку. Когда же Володя наклонялся к ней, вопрошающе смотрела на него.

А Володя отводил глаза и повторял только:

— Нет, Наточка, нет.

За мостом через Москву-реку, в переулке, стало тише. Дома тут были пониже, но в каждом окне, даже в самом малом, стояли цветы, на балконах висели ковры и яркие покрывала.

Одноэтажный дом Ратиковых тоже успел уже принарядиться. Мешки с песком перед витринами молочной и булочной были убраны давно. А сегодня витрины эти вымыли, стекло блестело на солнце, а сквозь него пестрели цветы в горшках и красный кумач с белыми буквами:

Победа

Володя и Ната никогда не видели дом, в котором жили, таким нарядно-праздничным. Однако не это поразило их. Вдоль всего дома Володя и Ната увидели пушки. Только тут, на маленькой улочке, среди низкорослых домов, Володя почувствовал, как огромно это оружие артиллеристов. Одно только орудие вместе с тягачом и расчетом занимало по фасаду весь дом Ратиковых до самых ворот соседнего дома. А ведь пушек было несколько.

— Отчего это? Почему? — Ната прижалась щекой к Володиной руке.

Что мог ответить Володя? Он и сам ничего не понимал и думал: «А не сон ли это?»

Надо было спросить кого-нибудь. Но кого? В окнах всех этих одноэтажных домов не было ни одного человека. Где же все эти бабушки, которые всегда сидели в окнах? Где Володины товарищи по улице?