Последний стратег

   — Согласен. С такими вещами на войне надо считаться...

Корнилов назначается командующим прославленной «брусиловской» 8-й армией Юго-Западного фронта. Три её корпуса сражались на реке Днестр и в Заднестровье, а ещё три - в Буковинских Карпатах. В июньском наступлении её 12-й корпус генерала В. А. Черемисова прорвал фронт австро-венгров и с боями овладел городами Галич и Калуга. Однако после этого войска отказались сражаться и началось отступление. Но за одержанные армией победы Корнилов был произведён в генералы от инфантерии.

10 июля он назначается главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта, сменив уволенного Временным правительством генерала А. Б. Гутора, впоследствии служившего в Красной армии и репрессированного в 1938 году.

Своё начальство над фронтом Корнилов начал с исключительно «крутой» меры. Он направил в адрес Временного правительства телеграмму, в которой требовал введения смертной казни и «учреждения военно-полевых судов на театре военных действий». Только такой мерой, считал генерал Корнилов, можно было приостановить разложение армии. В случае отказа правительства вся ответственность за «душевное» состояние армии возлагалось им на «временных». В столице от такой корниловской телеграммы пришли в замешательство.

Лавр Георгиевич «позировать» перед Петроградом и фронтом не собирался. В тот же день, не получив ответа из столицы, он приказал в случае самовольного оставления войсками занимаемых позиций против них «применять пулемёты и артиллерию». Или, иначе говоря, попросту расстреливать за невыполнение боевых приказов и отсутствие стойкости в бою. Задача наведения порядка ставилась перед создаваемыми по приказанию Корнилова ударными батальонами. Они формировались из «наиболее крепких и дисциплинированных бойцов».

Только 17 июля министр-председатель Керенский одобрил предложения Корнилова. На Русском фронте вводилась исключительная мера наказания - смертная казнь. И хотя распространения она, как и военно-полевые суды, не получила, в армии почувствовали «жёсткую руку». Однако возмутились не на фронте, а в «тылах»:

   — Это же прямая угроза демократии!..

   — Почему не выполняется постановление за номером один Петроградского совета?!.

   — Корниловщина грозит свободной России!..

   — Он враг республике!

Тем временен Мировая война продолжалась. Под давлением неприятеля Корнилов, при всей своей решительности, всё же был вынужден отдать приказ армиям фронта об отходе на линию государственной границы. Русские войска откатились па реку Збруч, где начали закрепляться.

Однако Корнилов не зря слыл боевым генералом. После неудачи наступательной операции он приказал войскам фронта готовиться к новому контрудару. Жаль возглавить его Лавру Георгиевичу не пришлось: последовал указ Временного правительства о назначении его Верховным главнокомандующим России.

Корнилов своей решительностью удивил даже Алексеева. В первые же дни своего пребывания в Ставке Лавр Георгиевич предложил Временному правительству собственную программу внешнеполитической стабилизации положения. Он предложил создать «армию в окопах, армию в тылу и армию железнодорожников». На что Керенский, юрист по образованию, воскликнул перед своими «временными»:

   — Это же предложение обратиться к диктатуре!..

Суть корниловского предложения о создании трёх армий (в окопах, тылу и железнодорожников) уловили тогда многие государственные и военные деятели. Естественно, из числа здравомыслящих. Так, Родзянко резюмировал следующее:

   — Только армия дисциплинированных работников железных дорог спасёт Отечество от развала промышленности, а его столицы - от введения хлебных пайков...

...Уже первые дни пребывания Корнилова в Ставке встревожили многих. В губернаторский дом в Могилёве, где работал новый Верховный главнокомандующий, началось настоящее паломничество. Но теперь это были не думские политики, а люди решительных, радикальных действий и поступков. Среди них всё больше становилось людей в военной форме, и не в генеральских и адмиральских погонах.

Это были люди, не равнодушные к всё усиливающемуся процессу развала Русской армии и российской государственности. Корнилова сразу же поддержали Союз офицеров армии и флота, Союз казачьих войск и Союз георгиевских кавалеров. Это были организации фронтового воинства. И за каждой из них стояла немалая реальная военная сила в лице их членов.

В Ставку пошёл поток приветственных телеграмм на имя генерала Корнилова, который только-только вступил в должность Верховного главнокомандующего. Следующую телеграмму прислал ему думский деятель Родзянко:

«Совещание общественных деятелей приветствует Вас, Верховного вождя Русской армии...