Последний стратег

   — Уважаемый князь. Вы поставили перед собой трудную задачу собрать в горах такое огромное конное войско.

   — Если будет дан миллион рублей или пусть даже чуть меньше, то лавина с гор обрушится на красных в самом начале весны. И сомнёт их в степях.

   — Но мы можем дать вам только двести тысяч рублей. Казна нашей армии более скромна, чем хотелось бы.

   — Всего двести тысяч! В таком случае я прекращаю с вами, господа генералы, разговор до лучших времён. Позвольте откланяться. Меня ждут в горах...

Князь Девлет-Гирей в сопровождении свиты телохранителей уехал из Ростова в Екатеринодар крайне обиженный. Уговоры его давнего знакомого генерала Эрдели не подействовали. Ввязываться в войну между белыми и красными «за просто так» горский владелец не желал. Советская власть его пока мало чем обидела. Ещё не успела «прижать» как своего потенциального классового врага.

Последующие события Гражданской войны показали, что «проект Девлет-Гирея» не был осуществим. Когда черкесы ополчились против большевиков за страшные по последствиям реквизиции скота и прочего провианта, их вооружённые отряды занялись только упорной защитой своих аулов. «Вытащить» же горскую конницу воевать на равнине оказалось задачей сложной.

...В последних числах января красные войска овладели Батайском, расположенным против Ростова на левом берегу Дона. Оттуда был выбит сводный белый отряд генерала Маркова.

Советскими отрядами был занят и город Таганрог, в котором вспыхнуло восстание рабочих. В ходе уличных боев таганрогский гарнизон силой всего в четыреста штыков (3-я Киевская школа прапорщиков) был большей частью истреблён. Только небольшой части юнкеров удалось с боем вырваться из города к станции Марцево на соединение с добровольцами. Киевские юнкера влились в состав Юнкерского батальона, понёсшего к тому времени в боях большие потери.

Под этим приморским городом добровольцы выдержали первый серьёзный бой. Полковник Кутепов, чей Офицерский батальон был подкреплён частью Георгиевского полка и донским партизанским отрядом Семидетова, дважды разбил отряды красного военачальника прапорщика Сиверса у железнодорожной станции «Матвеев Курган». Победа далась легко, поскольку яростному напору плохо управляемых, преимущественно недисциплинированных матросских отрядов добровольцы противопоставили воинскую выучку и воодушевление офицерских рот.

Вокруг Ростова-на-Дону возникло кольцо окружения. К началу весны 1918 года оно стало неудержимо замыкаться.

В те дни Михаил Васильевич писал своим родным:

«Горсточка наших людей, не поддержанная совершенно казаками, брошенная всеми, лишённая артиллерийских снарядов, истомлённая длительными боями, непогодою, морозами, по-видимому, исчерпала до конца свои силы и возможности борьбы. Если сегодня-завтра не заговорит казачья совесть, если хозяева Дона не станут на защиту своего достояния, то мы будем раздавлены численностью хотя бы и ничтожно нравственного врага.

Нам нужно будет уйти с Дона при крайне трудной обстановке. Нам предстоит трудный, по всей вероятности, пеший путь и неведомое впереди, предначертанное Господом Богом. Трудно сказать, как всё устроится.

Если мне Богом суждено погибнуть, то со мной погибнут и те, кто несёт на себе тот же крест. Всю жизнь прожил честно. Хуже то, что погибнет такое дело, от которого ожидались известные результаты. За это будут нарекания. Но если бы кто знал ту невыразимо тяжёлую обстановку, при которой прожиты последние три месяца.

Это было сплошное мученье. Голова забита, и я не могу молиться так, как я умел молиться в былые тяжёлые дни моей жизни. Я всегда получал облегчение моему сознанию, моей душе...».

Донской атаман Каледин, чувствуя всю серьёзность положения и поняв, что своими силами он Дон не удержит, связался по телеграфу со штабом Добровольческой армии:

   — У аппарата атаман Каледин.

   — У аппарата Корнилов, Алексеев. Слушаем вас.

   — Предлагаю в ближайшие дни сосредоточить главные силы добровольцев под Новочеркасском.