Последний стратег

   — Это тактически неверно. Мы потеряем Ростов и окажемся в ловушке.

   — В таком случае молодая Донская армия свою столицу не удержит.

   — Но в противном случае может погибнуть Белое дело.

   — Вас понял. Приглашаю завтра на заседание Донского правительства.

   — Обстановка не позволяет нам оставить Ростов. К вам прибудет начштаба армии генерал Лукомский...

Командованию Добровольческой армии было ясно, что калединцам не удержаться на сей раз против натиска красных. Поводов к такому неутешительному выводу было два.

Во-первых, всех поразила гибель «белого дьявола» Чернецова. Этот кумир белого Дона, командуя сводным добровольческим отрядом из офицеров, гимназистов, кадетов, студентов, только-только разбил в станице Каменской части казачьего Военно-революционного комитета. Но ответным ударом красные разгромили чернецовцев, а сам командир белых «партизан» был изрублен шашками.

Обстоятельства гибели были таковы. 21 января одна из двух сотен чернецовского отряда вместе с командиром в результате боя с 27-м Донским казачьим полком была захвачена в плен. В тот же день большинство пленных было расстреляно и зарублено. Самого полковника Чернецова зарубил лично председатель Донского казачьего военно-революционного комитета подхорунжий Подтёлков. Спустя недолгое время сам Подтёлков будет повешен донскими казаками, поднявшимися на антибольшевистское восстание.

Во время своего последнего приезда в Новочеркасск, на одном из митингов казаков, всё ещё веривших в то, что начавшаяся Гражданская война обойдёт стороной тихий Дон, полковник Чернецов бросил такие слова:

   — Да, я погибну! Но также погибнете и вы! Разница между моей и вашей смертью будет в том, что я буду знать, за что я умираю. И умру с восторгом. А вы не будете знать, за что умираете, и погибнете в глухом подвале, с тупым молчанием, как овцы на бойне...

Более боевого командира у атамана Каледина не имелось.

Деникин писал в мемуарах:

«Со смертью Чернецова как будто ушла душа от всего дела обороны Дона. Всё окончательно развалилось».

Во-вторых, вернувшиеся с фронта казачьи полки, мобилизованные на войну с большевиками, расходились по домам. Лукомский описывал в своих мемуарах такой разительный пример:

«4 февраля в Новочеркасск пришёл походным порядком из Екатеринослава, в блестящем виде, 6-й Донской полк.

Просто не верилось глазам.

Все офицеры на местах, полная дисциплина, никаких комитетов.

Полк заявил, что он хочет сейчас же идти на фронт.

Полку была устроена торжественная встреча.

После молебствия на соборной площади атаман (А. М. Назаров. - А.Ш.) и председатель донского правительства благодарили полк, прибывший в таком блестящем виде.

Трогательно было видеть, как глубокие старики-донцы подходили к полку и, кланяясь до земли, благодарили славных станичников за то, что они поддержали честь и славу Дона и не поддались искушению большевистской пропаганды.

6 февраля полк был отправлен на фронт, а 8 февраля, под влиянием агитаторов, отказался сражаться...».

До этого события, около двух часов дня 29 января, застрелился в атаманском дворце генерал-лейтенант Алексей Максимович Каледин. Твёрдой рукой он пустил себе револьверную пулю прямо в сердце. Перед этим атаман собрал членов Донского правительства и сказал им следующее:

   — Господа казаки. На сегодняшний день для защиты Донской области на фронте находится всего лишь 147 штыков.

Ответом на эти слова было молчание областных министров. Атаман продолжил:

   — Положение безнадёжно. Население не только нас не поддерживает, но настроено враждебно. Сил у нас нет, сопротивление бесполезно. Я не хочу лишних жертв, лишнего кровопролития. Предлагаю сложить свои полномочия и передать власть в другие руки. Свои полномочия войскового атамана я слагаю.

И во время обсуждения он добавил ещё несколько слов:

   — Господа, короче говорите. Время не ждёт. От болтовни Россия погибла!

Атаман Каледин перед самоубийством написал письмо генералу Алексееву:

«Уважаемый Михаил Васильевич!