Последний стратег

За одни сутки Алексеев разрабатывает новый план фронтовой наступательной операции, поскольку прежний «приказал долго жить». Так появилась на свет директива за№ 480 от 12 августа. 4-й армии предписывалось перейти к обороне, 5-й армии нанести удар во фланг и тыл австро-венгерским войскам, атакующим армию генерала Плеве.

3-й армии приказывалось наступать на Жолкиев, а 8-й брусиловской выйти на рубеж Львов, Николаев.

С 13 августа на огромном пространстве по дуге от берегов Вислы западнее Красника и до берегов Днестра южнее Бучача завязались ожесточённые сражения. Такого накала боев Русский фронт ещё не знал.

На правом крыле Юго-Западного фронта продолжалась Люблин-Холмская операция. 1-й австро-венгерской армии так и не удалось сбить с занимаемых позиций 4-ю русскую армию, добившись только частных успехов у Красностава.

Между русской 5-й армией и 4-й австро-венгерской армией произошло столкновение, известное в истории как Томашевское сражение. Неприятельский командующий генерал пехоты барон Ауффенберг, имевший четыре армейских корпуса, две кавалерийские дивизии и 436 орудий, планировал «быстрым и решительным» наступлением разбить у города Холма армию генерала Плеве, которая только начинала собираться воедино. Момент для разгрома русских под Холмом виделся удобнейшим.

План Ауффенберга основывался на двойном охвате с флангов русской 5-й армии. С 12 по 15 августа корпуса противников яростно атаковали друг друга, но без особого успеха. В конце концов усиленной группе эрцгерцога Иосифа Фердинанда удалось потеснить один из русских корпусов. Но начальнику другой ударной группы эрцгерцогу Петру Фердинанду пришлось отойти к Зам остью.

Армия генерала Плеве оказалась в трудном положении. Он неоднократно обращался за помощью к командующим соседних 4-й и 3-й армий. Но Эверт каждый раз ссылался на собственные трудности: его корпуса действительно вели тяжёлые бои. Генерал Рузский же намеревался наступать главными силами 3-й армии на город Львов. Тогда Плеве обратился за помощью в штаб фронта, хотя знал, что фронтовые резервы были на исходе.

Алексеев, внимательно следивший за развитием битвы На полях Галиции, понял, что 5-я армия может, если ей не помочь, «сорваться с места». Помощь могла оказать в данный момент только наступающая армия Рузского, против которой неприятель сильных заслонов пока по Пути к Львову не выставил. Между штабами фронта и 3-й армии состоялся телеграфный разговор:

   — У аппарата генерал Рузский.

   — Николай Владимирович. Как идёт ваше наступление на Львов?

   — Пока успешно. Противнику не удаётся зацепиться на местности и остановить армию.

   — Вы знаете о положении армии генерала Плеве?

   — Да. Оно мне известно из переговоров с её командующим.

   — Он просил вас оказать ему помощь?

   — Просил. Но мои армейские резервы исчерпаны. Кроме того, ослабление наступающей армии может помешать овладению городом Львовом.

   — Мы с главнокомандующим верим в ваш успех. Но категорически приказываем оказать помощь Плеве. В противном случае вам грозит фланговый удар.

   — У меня нет незадействованных войск.

   — Вы можете послать Плеве часть 21-го корпуса. Дела у него под Каменкой-Струмиловой идут хорошо. Противника здесь явно мало.

   — Но я возлагаю на действия 21-го корпуса особые надежды.

   — Николай Владимирович. Повторяю вам приказ главнокомандующего: передать часть сил в помощь 5-й армии.

   — Хорошо, приказ исполню немедленно. Куда направить поддержку?

   — В район Мосты-Вельки. Что выделяете Плеве?

   — 69-ю пехотную и 11-ю кавалерийскую дивизии из Дубно с приданной им артиллерией - артбригадой и двумя конными батареями. Больше дать не могу.

   — Дивизии в штатном составе?

   — Да. Только из 12-го Донского казачьего полка взято две сотни для прикрытия железной дороги от конных разъездов противника.

   — Хорошо. Эти сотни пусть решают поставленную задачу. Желаю вам удачи и взятия Львова.

   — Благодарю за доброе пожелание, Михаил Васильевич.

Пока на северном участке Юго-Западного фронта – у Люблина и Холма - бои шли с переменным успехом, фланговые русские армии — 3-я генерала Рузского и 8-я генерала Брусилова стали выходить в оперативную зону 1-й и 4-й австро-венгерских армий. Начальник австрийского главного штаба Конрад фон Гетцендорф забеспокоился. Он приказал ускорить переброску войск из Сербии в Галицию. Однако русские продолжали приближаться к Львову.

Фельдмаршал Конрад фон Гетцендорф утром 18 августа дал генералу Ауффенбергу директиву следующего содержания: