Последний. Тайна оборотней

– Ни Рой, ни я не служим вампирам. Больше того, мы уничтожаем этих тварей везде, где встретим. Мы – охотники.

Среди оборотней пробежал удивленный шепот.

– Мило, – усмехнулся вожак. – Но вы так и не сказали, что делаете на нашей территории. И еще… – широкий браслет, охватывающий его левое запястье, вдруг вспыхнул золотистым светом.

Мужчина поднес руку к лицу, словно, прислушиваясь. Его кустистые брови недовольно сдвинулись.

– Не понимаю, что нужно Ал-Лири… Впрочем, не важно. Вы пойдете с нами, – бросил он охотникам. Потом приказал одному из оборотней оставаться рядом с тем, кто напал на Мауса, и ждать пока тот не придет в себя.

«Мы доверимся этим типам? Может, попробуем прорваться?» – предложил Рой.

«И куда бежать? – возразил Клодар. – Мы не знаем Призрачных земель. К тому же, мы еще не нашли камень для Данель».

Рой неслышно вздохнул. Он опасался чужаков, особенно тех, кто может потерять свой разум, превратившись в зверя. К тому же, оборотни им явно не поверили. Если их с Маусом посчитают лазутчиками, то уничтожат без лишних слов.

Радовало одно – оборотни не стали отнимать их оружие. То ли решили не злить пленников, то ли не воспринимали всерьез леску Роя и кинжалы Мауса.

«В худшем случае, используем кулон Рагдалены и перенесемся в Веталию, – мысленно добавил Клодар. – А пока, смотри под ноги, Рой. Вдруг заметишь камень синего цвета с красными прожилками? Нам хватит даже маленького кусочка».

Охотник кивнул. Он так старательно изучал почву, что даже не обратил внимания, какой дорогой их вели. Но ничего особенного не заметил.

Мелкий песок, серые, красноватые и черные камни, трава… Несколько раз пришлось обходить колючий кустарник. Затем начался лес. Ветви деревьев плотно сомкнулись над головой охотников, не пропуская солнечного света. Воздух стал влажным и душным.

Их проводник молчал. Другие оборотни рассеялись по лесу, но Рой не сомневался, что они следят за каждым шагом пленников.

В тишине, нарушаемой только звуком шагов, прошло около часа. Наконец, деревья расступились, и Рой увидел деревню, раскинувшуюся на холме. У его подножия протекал широкий ручей с деревянным мостиком. Всё вокруг казалось знакомым, как селения в Веталии, и, в то же время, чужим.

Им навстречу выбежали несколько ребятишек. За ними, выпрямив спину и подняв голову, неторопливо двигалась немолодая женщина. Её седые волосы были заплетены в косы и уложены вокруг головы, глаза смотрели пристально и строго. Темное платье с широким поясом ничем не отличалось от одежды других жительниц деревни, но на груди висела цепь с золотым кругом.

Женщина кивком ответила на поклон оборотня.

– С возвращением, Стелли.

– Я выполнил твою просьбу, Ал-Лири, и привел чужаков.

Рою показалось, что, несмотря на свою силу, оборотень опасается этой женщины. В ней чувствовалось нечто странное.

«Магические способности?» – спросил он друга.

«Скорее всего, но не такие, как у полукровок. Она не проходила обучения, всё, что она знает, – её собственный опыт и память предков».

– Как невежливо, общаться между собой и игнорировать старую женщину, – произнесла незнакомка, и Рой вздрогнул от неожиданности. До этой минуты, ни вампиры, ни полукровки не могли услышать их мысленную речь.

Женщина шагнула к нему, глядя прямо в глаза, и Рою пришлось собрать все силы, чтобы не отступить.

– Ты удивил меня, охотник. Ты не принадлежишь ни к нашей расе, ни к двум другим, нам известным. Кто же ты?

Взгляд карих глаз затягивал. Рою казалось, что он падает на дно глубокого омута, еще немного, и вода сомкнется над его головой, не позволяя вздохнуть… Маус с силой ткнул его локтем, приводя в чувство.

– Вы ошибаетесь, госпожа, – вмешался Клодар. – Мой друг – обычный полукровка.

Ал-лири медленно повернулась.

– Глупо лгать старейшине оборотней, я ведь обязательно почувствую. Но я прощаю тебя, Маус Клодар. Ты пытаешься защитить своего друга. Ты не понимаешь, ни кто ты, ни в чем заключается твой путь.

– Я знаю и то, и другое, – нахмурившись, ответил Маус. – Но я не называл своего имени, госпожа. Как ты догадалась?

Женщина немного помолчала, рассматривая старшего охотника.

– Всё просто. Задолго до того, как ты пришел, духи рассказали о тебе, твоей силе и твоих способностях.

Глаза Мауса сверкнули над маской:

– Вот как? Значит, это ты наблюдала за мной? Я чувствовал твое присутствие в моем сознании с того момента, как вернулся в Веталию.

Женщина успокаивающим жестом развела руки в стороны.

– Не надо злиться. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему другу. Возможно, ты найдешь в Призрачных землях больше, чем ищешь, Маус Клодар. А сейчас прошу быть нашими гостями. Вы нужно отдохнуть после долгого пути. Поговорим завтра.

Глава 17

Охотников провели в большой дом, стоявший на краю деревни. Теплая уютная комната, мягкие, застеленные звериными шкурами, постели, и горячая вода в деревянной бочке обрадовали Роя.

Что касается еды, то оборотни не поскупились, заставив стол блюдами с жареной дичью, пареной репой и морковью, всевозможными салатами. На сладкое принесли несколько пирогов с ягодами, напиток из трав и свежий мед.