Последний. Тайна оборотней

В комнате было чисто. На подоконниках в глиняных вазах стояли букеты цветов. Стол был застелен кружевной скатертью, на нем находились несколько старинных книг в потрепанных обложках, пара шкатулок и неизвестные Рою артефакты.

«Старейшина боится нас? – задумался молодой охотник. – Или собирается проверить, насколько мы искренны?»

«Осторожнее с догадками, Рой», – мысленно сказал напарник, кланяясь вошедшей в комнату Ал-Лири.

Старейшина оборотней мягко улыбнулась. Её взгляд, на секунду задержавшись на Рое, вернулся к его другу.

– Доброе утро, господа. Прошу вас, присаживайтесь.

Она провела рукой по книге, и та сама раскрылась.

– Думаю, будет лучше, если вы расскажете, что привело вас в Призрачные земли. Возможно, я сумею вам помочь. Но, предупреждаю сразу, я почувствую обман. Не хотите что – то объяснять, ваше право, но только не лгите.

Переглянувшись с напарником, Маус начал рассказ. Он коротко сообщил о нападении вампиров на Веталию. принцессе Данель, уснувшей «холодным сном», и поисках эликсира жизни. При упоминании Этернала и принца вампиров, женщина нахмурилась.

– Хотите сказать, вы были в Этернала, и выжили? Только вдвоем?

– Не совсем, – покачал головой Маус, – у нас был проводник, полу-вампир. К сожалению, он нас предал. Но нам удалось вернуть эликсир.

В темных глазах старейшины мелькнуло изумление.

– Всё равно, это невероятно.

Клодар, не ответив на её слова, перешел к возвращению охотников в Кастль. Когда он рассказал о неудачной попытке разбудить Данель, женщина сочувственно вздохнула.

– Мы узнали, что в призрачных землях есть камень, способный усилить действие эликсира, – закончил Маус. – И сюда пришли только ради него, госпожа Ал- Лири. Мы – не шпионы, не посланцы вампиров, и не собираемся вмешиваться в вашу жизнь. Кстати, в современных книгах Веталии, Призрачные земли считаются необитаемыми.

– Прекрасно, – перебила его Ал-Лири, – прошло много лет с того момента, как наши родичи доверились полукровкам. Теперь мы сами по себе. Болота защищают нас и от вампиров, и от веталийцев.

– Конечно, за полосой болот вы в полной безопасности, – вмешался Рой. – Но, ни одна раса, не способна развиваться в одиночестве. Вы, как говорится, «варитесь в собственном соку». Ваша культура чахнет, знания утрачиваются…

Старейшина недовольно поправила платок на голове.

– И все же, это путь, который мы выбрали, господин Рой. Вы ничего о нас не знаете, чтобы так легко осуждать.

– Простите, госпожа Ал-Лири, – Клодар бросил выразительный взгляд в сторону напарника, – Рой не хотел вас обидеть. Возвращаясь к нашей миссии: разрешите нам, отправиться на поиски камня с красными прожилками. Как только найдем его, сразу же покинем Призрачные земли.

Женщина чуть заметно улыбнулась.

– А вы умны и настойчивы, господин Клодар. Кстати, вы не рассказали, как преодолели болото. Впрочем, я и так знаю: с помощью дудочки, которую получили в деревне Холодной Росы.

Охотники переглянулись, но ничего не ответили.

– Я не собираюсь вас ни в чем обвинять, – старейшина по-своему поняла их молчание, – напротив, я рада, что вы смогли снять проклятие. Наш предок погорячился, наказывая полукровок. Впрочем, он был правителем Призрачных земель, а жители деревни погубили его единственного сына. С тех пор у оборотней не было короля. Кланы подчиняются только своим старейшинам.

Взгляд Ал-Лири затуманился, словно она к чему- то прислушалась.

– Да, так будет правильно, – прошептала она, ни к кому не обращаясь. – Вам не нужно искать камень, господин Маус. Он здесь.

С этими словами, она придвинула к себе деревянную шкатулку и открыла её. На бархате тускло сверкнул небольшой камень овальной формы.

Рой жадно смотрел на него. Неужели их долгие поиски закончены? Не нужно обходить все Призрачные земли, рискуя столкнуться с оборотнями из других кланов? Не нужно просеивать мелкий песок, и терять драгоценное время? Они вернуться в Веталию и спасут Данель…

Его мечты прервал ровный голос Мауса:

– Что вы хотите, в обмен на камень?

«Конечно, – с грустью подумал Рой, – этот булыжник обладает необычными свойствами. Никто не отдаст его бесплатно».

Морщинистые пальцы Ал-Лири коснулись шкатулки.

– Это очень ценная вещь, – медленно сказала она. – Оборотни используют его для приготовления разных зелий.

– Я понимаю, – кивнул Маус, – и мы готовы щедро заплатить.

Женщина негромко рассмеялась.

– Зачем нам деньги, господин Маус? У нас достаточно золотой и серебряной руды, свинца и других металлов. А вот камней с красными прожилками осталось очень мало.

– Но нам нужен всего лишь кусочек, – воскликнул Рой. – Речь идет о жизни принцессы! Когда она очнется, то сама отблагодарит вас. Она подарит вам всё, что вы захотите.

– Нам нет дела до наследницы Веталии, – покачала головой Ал-Лири.

Рой сверкнул глазами. Равнодушие этой женщины, граничившее с жестокостью, его убивало. Он собирался что-то сказать, но Маус ткнул его локтем.

– Допустим, вам не требуется золото. Как насчет услуги? Мы с Роем – охотники, прошли всю Веталию и были даже в Этернале. Мы готовы выполнить любое задание.

Старейшина раздвинула в улыбке тонкие губы.