Последний цветок Эринхейма (СИ)

— Даниэль, ты же понимаешь, что мир не ограничен лишь вашей империей? — парировала с ласковой язвительностью. — Мне будет жаль уезжать отсюда… Но не очень. Мир огромен, где-нибудь мне точно будет комфортнее, чем здесь. Мы не подданные вашего государства, лишь гости. А если решите действовать бесчестно… — Я вспомнила зверя из леса и то, как легко он разбросал опытных ведьмаков, затем о самых разных словах нечисти, беззаветно обожающей своего господина, и жестко усмехнулась, — что ж, могу лишь посочувствовать народу, которым вы правите.

Без особого удовольствия полюбовалась злостью принца и добавила:

— Даниэль, мы не пешки, которых можно нагнуть и воспользоваться. У нас есть реальная сила и деньги. Понимаю, они нужны вам, поэтому вы и спешите наложить свою лапу первыми. Но видишь ли… Это не нужно нам. Уймитесь, пока не поздно. Обратите внимание на других. Забудьте о нас, в конце концов! — Не удержавшись, рыкнула и принц аж отшатнулся, явно не ожидая от меня такой экспрессии.

Кстати, я тоже не ожидала. Но накатило что-то… Из глубин.

То самое. Первобытное.

Правильное.

Кровью нашептанное.

— В общем, спасибо, что заглянул. Тебе пора.

Несколько раз оторопело сморгнув, парень явно попытался прийти в себя, но получилось это у него далеко не сразу. Минуты через две. Зато когда получилось, принц насупился (ну мальчишка же!) и подчеркнуто вежливо положил на траву у своих ног красивый конверт с вензелями.

— Я чего пришел-то? Приглашение на званый ужин в пятницу. Подписан лично императрицей на твое имя. В общем, приходи. И это… — Скривившись, Даниэль мотнул головой куда-то в сторону дома. — Я зонтик вернул, он у твоего дворецкого. Жаль, конечно, что ты… такая. Нам обоим было бы проще, согласись ты на мое предложение. Но знаешь… — его высочество прищурился и в его глазах промелькнуло нечто непривычное. Взрослое. — Не ходи без сопровождения по городу. Не как отвергнутый жених говорю, а как несостоявшийся друг. До встречи.

Принц ушел, так и не притронувшись к угощению, я же, еще пару минут посидев в хмурой задумчивости, чертыхнулась. Весь настрой сбил, мерзавец! Ну вот как в таком хмуром настроении липовый цвет собирать? А никак!

— Ладно, идемте в дом, — проворчала сердито и первая начала спуск вниз, ловко находя опору для босых ног. — Вот умеют же люди настроение портить, а? И надо было ему самому приходить… И лакея бы хватило!

— Явно надеялся уговорить, — проворчал Виски. — Но ты молодец, кремень! И как только обо всем догадалась?

— Не знаю… — Я действительно не могла сказать, с чего вдруг видела собеседника чуть ли не насквозь, буквально предугадывая некоторые его слова и четко видя намерения, а потом… провела рукой по шершавому стволу липы и задумчиво прищурилась. — Хотя…

Кажется, я только допустила тень мысли о том, что стоит почитать про амулеты из липы и вообще, про липу в целом, а ближайшая ко мне ветка вдруг опустилась ниже и, глухо треснув, упала прямо в руку.

— Ох! — С трудом удержалась от ругательства, потому что дерево осчастливило меня не прутиком, а внушительной веткой толщиной сантиметров пять в самом широком месте, и поспешила сесть.

Что-то я резко переволновалась!

— Ого! — восторженно зачастил медовый фей. — Тебя облагодетельствовал покровитель рода! Невероятно! Никогда лично не видел, да и слышал только из старых легенд! Марина, это невероятная удача!

— Ага… — пробормотала с легкой растерянностью, но в то же время ощущая нереальный душевный подъем и благодарность. — Ну, спасибо, что ли…

Не став задавать глупые вопросы «что с этим делать?» и «почему я?», предпочла перехватить ветку поудобнее, взвалив на плечо (она оказалась метра три в длину и весила килограмм пять), попросила Гуччи собрать несостоявшийся пикник, не забыв про конверт, и отправилась в дом, по дороге прихватив и туфли.

Там первым делом отнесла ветку наверх, не доверив это серьезное дело лакеям, вымыла ноги, сменила платье, заплелась, обулась и попросила Джейни пригласить Анну в кабинет. Пора. Пора разобраться, союзник ли мне эта очаровательная вдовушка или враг!

Долго ждать баронессу не пришлось. Я только расположилась за столом и обратила внимание на исписанный вопросами лист (точно, надо его дополнить!), как Анна вошла в кабинет и, неуверенно приблизившись к столу, замерла, скромно сложив руки перед сбой. Первым делом в глаза бросился ее виноватый взгляд и нервно сцепленные пальцы, но я подавила в себе неуместное сочувствие и предельно ровно поинтересовалась:

— Анна, что ты делаешь?

Госпожа Кроншальтская была очень умной женщиной и поняла меня сразу.

— Я очень виновата перед вами, ваша светлость, — не отводя взгляда, баронесса смотрела на меня, и я видела — не лжет, действительно переживает. — Не понимаю, как вообще могла оставить вас наедине с принцем. Но императрица… Я ни в коем случае не умаляю своей личной вины. Я просто опешила от ее напора. А все эти люди вокруг — я просто не имела никакого права возражать ее величеству и тем самым ставить ее авторитет под сомнение. — Судорожно вздохнув, баронесса на выдохе выпалила: — Вы меня увольняете?