Последний в своём роде

Мы вышли на широкую асфальтированную дорогу и направились в сторону домов. Жители расходились по сторонам, зеваки любопытно оглядывали наш состав и обсуждали прибытие чужаков. Я смотрел на них, отмечая про себя особенности: почти чёрная кожа, изредка заляпанная пятнами сажи, карие глаза, широкие брови. Женщины носили шляпы и лёгкие хлопковые платья с открытыми руками. Мужчины обвязывали голову платками, надевали шорты и футболки. Широкие в мозолях ладони говорили о том, что они постоянно работают руками.

Услышав шум, выглянул в окно и увидел таинственный аппарат, что парил над землёй. Он небольшого размера прямоугольной формы. Жители входили и выходили из него, усаживались на сидения и занимались своими делами или разговаривали с собеседником. Широкие панорамные окна открывали вид внутрь. Как только все забрались внутрь, двери аппарата закрывались, и он, мерно пыхтя, приподнимался и мчался дальше по улице.

– Что это было?! – воскликнул я, не веря увиденному.

– Они называют это автобусом, – отзывается Лайла, не скрывая улыбки. – Если у нас транспорт – лошади и карета, то у них – автобусы. Оставшиеся технологии от людей. Удивительно, что в Восточных землях нашлись гении, способные запустить подобную махину.

– Их ещё и несколько?!

– Конечно. Одни наземные, другие воздушные. Вполне удобные и вместительные, только несут вред экологии.

Похлопав ресницами, ошарашенными глазами смотрел наружу. Я чувствовал себя не в своей тарелке, будто попал в другую эпоху. «И люди жили с этим каждый день? И их это нисколько не удивляло? Такие технологии… с ума сойти!» Принцесса поёрзала на месте.

– На самом деле, мне здесь не нравится, – она надула нижнюю губу и взглянула пустым взглядом на блестящие от солнца стены. – Здесь всё мёртвое.

Внешний вид королевского дворца вызывал беспокойство. Он отделён от города высокими и толстыми каменными стенами, наверху которых вилась колючая проволока. Здание покрыто тёмно-серой металлической плиткой, напоминавшей чешую дракона. Узкие окна отливали серебром. Рама вокруг них образовывала заострённые узоры, создавая квадраты, треугольники и круги. Колонны поддерживали открытые балконы. Крыши напоминали наконечники меча: если на них ненароком упасть, то в живых ты не останешься. Кареты остановились у входа, и я поспешил выбраться на улицу. Вдохнув воздух, поперхнулся и схватился за горло. Мурашки пробежали по телу, обдавая жаром. Оглянулся на ребят, они лишь сочувственно поджимали губы.

Пока Корнелиус решал какие-то вопросы, я прошёл по каменной дорожке вперёд и заметил королевский сад. Устремившись в него, перед грудью лязгнул метал. Стража склонила свои секиры, перекрывая путь.

– Вам туда нельзя, – сурово отозвалось в ушах.

– Пропустите его. Гостям можно осмотреться, – раздалось за спиной.

Я обернулся и увидел мужчину средних лет. Узкие глаза, тонкая улыбка, напоминавшая линию, хитрый взгляд и волосы с сединой.

– Проходите юноша, не стесняйтесь, – также деловито продолжил он.

– С-спасибо, – неуверенно пролепетал я и направился дальше.

В груди неприятно кольнуло от увиденной картины. Это даже нельзя назвать королевским садом. Кустарники и деревья напоминали длинные прутья. Их ветки раскинуты по бокам и напоминали паутину. На некоторых стеблях проявлялись шипы, как у роз. Цветы переливались перламутром, но они не вызывали внутреннего восторга. Я дотронулся до них пальцем и почувствовал железный холод.

– Толстая проволока. Наш король обожает декоративные растения.

Мужчина не хотел оставлять меня наедине со своими мыслями.

– Вы… сопровождаете меня? – неуверенно спросил, отступая назад.

Мужчина рассмеялся.

– Нет, что вы. Я королевский советник, вышел подышать свежим воздухом.

Свежим воздухом, как же. Осматриваюсь по сторонам. Вместо привычных разноцветных цветов и гладкого газона большая часть участка усыпана мелкими камнями. Приятное журчание воды вернуло надежду. Быстро шагая вперёд, заметил фонтан, примерно в два метра высотой. Подойдя ближе, улыбка спала с лица. В алой воде мелькало моё отражение, и жидкость напоминала кровь. Мурашки пробежали по спине, и в голове пронеслась картинка, как неугодных рабочих устраняли за беспорядки, и их кровь отправляли по водосточным трубам. Повернув голову, заметил множество мраморных статуй. Они смотрели на меня пустыми глазницами, нашёптывая, что я следующий. Мужчина как нельзя кстати оказался рядом.

– Почему вода такого цвета?

– О, это! Она окрашивается в красный цвет из-за высокой концентрации в ней железа. Когда вода вступает в контакт с воздухом, то ржавеет. Вы же не подумали, что это кровь?

Сцепив пальцы в замок, направился обратно к каретам. Корнелиус величественно стоял посреди двора, рядом с ним советники и стража. Лайла помахала мне рукой. Соединившись со своей компанией, облегчённо вздохнул.

– Ты бледный, всё в порядке? – спросил Роберт, замечая моё потрясение.

– Сад у них… просто потрясающий.