Последний в своём роде

Он с умным лицом закивал.

– Благое дело. Молодая кровь требует путешествий и открытий! – и рассмеялся. – Дай угадаю, ты маг воды?

– Нет, моя стихия огонь.

– Правда? – он прищурил глаза, – По тебе и не скажешь…

– Извиняюсь, что перебиваю, но мы сильно устали с дороги, – вмешалась в разговор Лайла, поднявшись с места. – С вашего позволения, мы удалимся в покои.

Фокс похлопал глазами, будто приходил в себя. Он слабо кивнул головой и провожал нас взглядом, пока мы не скрылись за дверьми. Я с благодарностью посмотрел на принцессу, которая, стиснув кулаки, вышагивала спереди.

– Не стоит. Дядя задал бы куда больше вопросов. Тем более, одна из его способностей, это раскрывать правду. Твоё благое враньё он почувствовал.

Я в ступоре взглянул на неё.

– Почему ты не сказала об этом раньше?

– Ты и не спрашивал, – пожала плечами Лайла.

В беспокойном настроении мы добрались до комнаты и без сил упали на кровати. Я долго вглядывался в тёмный потолок и вслушивался в доносившиеся звуки. Восточные земли ночью не спали. Они наполнялись механическими звуками – стуками, тресками, гулом, завываниями и скрипом. Ни единого птичьего пения, ни завывания ветерка в небе, ни блаженной тишины. Подбив подушку под голову, стиснул холодные простыни и закрыл глаза.

Сегодня был тяжёлый день, но завтра он будет ещё тяжелее.

Глава 18

Несмотря на то, что совет созван в самую рань, во дворце царила безмолвная тишина. За окнами не слышно суеты просыпающегося города, шипения летающих автобусов и грохота ржавых механизмов на заводах. Даже солнечные лучи не смогли рассеять царивший в комнате полумрак.

Зал заседаний находится в самой высокой башне. Было ощущение, что, открыв дверь, мы увидим небольшую комнатку, в которой сидит прекрасная девушка, расчёсывая свои длинные локоны и глядя с грустью вдаль. Через секунду бы раздался рассерженный рёв, и в небе показался бы грозный дракон.

Двери перед нами раскрылись, пропуская последних гостей на переговоры. Нас ослепило ярким светом. Поморгав глазами, привык к освещению и заметил всех присутствующих. С одной стороны расположились представители Восточных земель, с другой Южных. Посредине стоит стеклянный стол, на котором красуется объёмная модель империи Фрэнто. Детали настолько чётко прорисованы, что создавалось ощущение, будто мы – боги, наблюдающие за жизнью с небес. Также меня привлекли картины на стенах, которые отображались от маленькой белой коробочки.

Лайла во всеоружии прошла вперёд под пристальными взглядами советников Восточных земель. Тонкие черты лица заострились, глаза выражали уверенность. Расправив плечи, принцесса встала по правую руку от отца. Бенджамин Фокс загадочно улыбнулся мне, после чего началась дискуссия.

Короли подошли к столу. Фокс провёл ладонью, и объёмная модель исчезла, будто её никогда и не было. Вместо неё показалась граница между Южным и Восточным королевством. Сначала велась привычная светская беседа, но вскоре это наскучило обеим сторонам.

– Восточное королевство теперь находится под покровительством Империи, – сообщил Фокс.

– Это не означает, что договор о добыче ресурсов теряет свою значимость.

– Император так не считает, – тот ухмыльнулся. – Он предполагает, что в скором времени Южные земли утратят свою значимость в мире.

– Это что, угроза?

Я напрягся, вспоминая свои доводы. Лайла продолжала молча слушать, на её лице не дрогнула не единая морщинка.

– Что ты, мой дорогой брат, нет. Чтобы не доводить ситуацию до крайности, предлагаю тебе присоединиться к Империи. Северные земли подали своё согласие, осталось дождаться ответа от Запада.

Корнелиус тихо рассмеялся. Летописец вздрогнул и уставился на королей, нахмурив брови и тем самым исказив лоб десятком морщинок. Он перебирал пальцами по кнопочкам, вглядываясь в пластмассовый прямоугольник.

– Уважаемый Бенджамин ла Плас Фокс, мы понимаем, что… – начал советник, но Корнелиус поднял ладонь вверх, заставляя его замолчать. Король ехал сюда за тем, чтобы разобраться со всем самостоятельно, а сопровождающие и советники – это так, формальности. В моих глазах Корнелиус выглядел настоящим защитником своего королевства.

– Бенджамин, ты знаешь мою позицию. В прошлый раз я дал понять, что ни за что не присоединюсь к Империи.

– Ты проживаешь на его землях, ты должен подчиняться ему.

– Да, мы проживаем в Императорских землях. Но не стоит забывать, что континент поделён на четыре части, на четыре королевства. Каждая сторона несёт за собой суверенитет. Королевство вправе решать самостоятельно, хочет оно присоединиться к Империи или нет.

Фокс косо ухмыльнулся, не соглашаясь со словами. Он предполагал, что братец будет настырно отстаивать своё мнение, но не ожидал, что его доводы со временем станут наиболее убедительными.

– Именно поэтому мы прекращаем поставку ресурсов.

– Этим ты хочешь заставить перейти на сторону Империи? С экономикой у нас появятся проблемы, но не думай, что это ослабит королевство.

– Нет, не только, – Фокс улыбнулся, теперь чувствуя своё преимущество. – Сначала мы прекратим поставку, потом медленно настроим королевства против вас…