Последний властелин

Когда бурление воды достигло наивысшей точки, старуха вдруг проорала:

— Убей дитя!

При этом она повернула в голову и посмотрела в какую-то точку. Она не просто кричала, она кому-то приказывала УБИТЬ ДИТЯ. Мефодий кружил над котлом, зловеще каркал: «Убей! Убей!» Но вот и его желтые глаза уставились в ту же точку…

А вокруг холма вдруг возникла угрожающая тишина, готовая в любой момент разразиться бурей. Мефодий взлетел на сук дерева и как будто к чему-то прислушался. Зато старуха ничего не замечала, она продолжала прыгать вокруг котла и истерично повторять одну и ту же фразу:

— Убей дитя!

От неожиданно грянувшего грома гора затряслась, хлынувшие потоки воды быстро затушили костер. Ослепительно сверкнула молния! От ее первого удара гнилое дерево вспыхнуло и мгновенно сгорело. Ведьма все поняла, заметалась, истошно заголосила, прося помощи у Мефодия. Но ни помощи, ни пощады ей ждать не приходилось. Второй удар молнии!.. Одежда, волосы старухи вспыхнули, через несколько секунд она вся превратилась в головешку.

И только Мефодий предусмотрительно скрылся в неизвестном направлении.

…Ниэгро проснулся. После такого кошмарного сна его колотила дрожь. Чего он испугался? Эту легенду знали многие в городе. И он сам знал, когда строил на холме свой сказочный дом. Он наплевал на предрассудки. А теперь… испугался!

До чего все реально. Он действительно СЛЫШАЛ вопли старухи, ОЩУЩАЛ запах гниющего дерева, ВИДЕЛ огненные глаза птицы. Старуха и птица СМОТРЕЛИ В ОДНУ ТОЧКУ…

«Нет!»

Через столетия они смотрели в глаза Ниэгро и требовали, чтобы он… УБИЛ ДИТЯ!

На горло Властелина точно накинули удавку. С трудом «сорвав» ее, он поднялся, подошел к окну, распахнул его. Он вспомнил о своем предке Грае, который купил эту землю. От него же семейство Властелинов получило странный гороскоп рода, который хранился в тайном сейфе, за семью печатями. Гороскоп тот гласил: «Властелины будут знатны и богаты до тех пор, пока в их семье рождаются мальчики. Сын — наследник, продолжатель рода. И он должен быть только один. Но если в семье появится девочка, если разрушится Установленная Традиция, род разорится, придет в упадок».

«Интересно, — подумал Ниэгро. — Кто установил Традицию? Ни в каких завещаниях, письмах Грая об этом не говорится».

Властелин подошел к бару, налил вина. Это должно помочь. Столько неприятностей случилось в последнее время: прогорело два его казино, крупная неудача на бирже, рухнул один из филиалов его компании. Уже некоторые крупные клиенты (пока, к счастью, некоторые!) поспешили снять деньги со счетов банка Властелинов.

— Что за напасть преследует меня? — пробормотал Ниэгро.

И тут в его голове зазвучал вопрос, от которого никуда не убежишь: КОГДА НАЧАЛИСЬ ФИНАНСОВЫЕ НЕУДАЧИ?

Пытаясь спрятаться от ответа, Ниэгро налил еще один стакан. Но…

…никуда не убежишь!..

НЕУДАЧИ НАЧАЛИСЬ СРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ РОЖДЕНИЯ ТАИС.

…Но если в семье появится девочка…

За окном, в черноте ночи что-то ярко заблестело. Ниэгро удивился и почему-то испугался. К счастью, сумел совладать со своим страхом. «У меня галлюцинации. Я только что подходил к окну и ничего не заметил». И вдруг…

— Ниэгрро! Ниэгрро! — позвал его чей-то каркающий голос.

«Галлюцинации! Галлюцинации!» — повторил он несколько раз, однако на всякий случай решил закрыть окно.

…И сразу увидел ее, огромную черную птицу. Она сидела на ветке дерева, а огненные глаза смотрели прямо на Властелина.

На Ниэгро напало оцепенение. В течение некоторого времени он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой… Он только СМОТРЕЛ! Потом закрыл руками глаза, сделал несколько шагов от окна и упал, споткнувшись о ножку стула.

Перед ним снова замелькали кадры страшного сна: кривляющаяся старуха, мечущаяся над костром птица… Слух резал крик: «Убей дитя!» Крик оглушал, заставлял подчиниться неизбежному.

«Вас нет! Нет! — стонал в ответ Ниэгро. — Сейчас я выпью еще, успокоюсь, и вы навсегда исчезнете, проклятые призраки!»

— УБЕЙ ДИТЯ!

«Во всем виноваты мои последние неудачи».

Крики растворились в ночи, однако успокоения не наступило. Неизвестная птица влетела в комнату. В ее огненно-желтых глазах без конца пылал тот же страшный вопрос:

— КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕУДАЧИ?

— Мои неудачи… Да, они начались после рождения Таис. И что? Простое совпадение…

— НЕТ, НЕ СОВПАДЕНИЕ.

— Почему я должен перед тобой оправдываться? Что-то объяснять? Пошла прочь! Я не желаю ни видеть, ни слышать тебя!

— ОТ СЕБЯ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ, НИЭГРО.

«Опомнись, Властелин! С кем ты разговариваешь? С птицей?..»

Ниэгро обвел взглядом темную, пустую комнату. Сердце радостно застучало: нет никакой птицы. Он вскочил, кинулся к окну. «Ее нет! Нет!» Лишь ветки дерева раскачивались от порыва ветра.

…Но если в семье появится девочка…

«Плевать! Оливия родит еще. Родит сына!»

…Сын — наследник, продолжатель рода. И он должен быть только один…

— Глупости! Оливия родит еще! Она обязана родить НАСЛЕДНИКА.

Уже некоторое время они с женой спали в разных комнатах. Теперь он исправит эту ошибку.