Последний властелин

Ночью Ниэгро никак не мог уснуть. Хоровод последних событий налетал на него, как тучи кровососущих насекомых. Голова кружилась и раскалывалась. Сначала он думал выпить успокоительного, но потом переменил решение. Он поднялся и направился к бару. И опять:

— НИЭГРРО! НИЭГРРО!.. КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕСЧАСТЬЯ?

Властелину не надо было даже подходить к окну, отдергивать бархатную портьеру. Он знал: птица на дереве перед его домом!

Если раньше он всерьез не задумывался над ее словами, то теперь в нем вдруг что-то переменилось. Он УВИДЕЛ СО СТОРОНЫ СТРАШНУЮ СЦЕНУ РОЖДЕНИЯ ДОЧЕРИ. Вот он сидит в своем кабинете с опущенной головой и входит радостный Мирко.

— …Ниэгро, дорогой мой!..

— Свершилось?

— Да! Главное: Оливия чувствует себя хорошо.

— И?!..

— И ты теперь папа.

— Свершилось!

— Намучились мы все.

— Спасибо, спасибо, друг! Я отец! Величие рода продолжиться. Мой сын…

— Нет, у тебя дочь.

— Что?!

— Дочь. Ангельское создание. Вся в папу…

Каркающий голос за окном закричал:

— У ТЕБЯ ДОЧЬ! А В РОДУ ВЛАСТЕЛИНОВ РОЖДАЛИСЬ ТОЛЬКО МАЛЬЧИКИ.

— Пошел вон! — взвыл Ниэгро. Он выпил, потом еще и еще. Он надеялся, что вино спасет его, поможет забыться…

Проклятая птица сидела напротив него и продолжала смотреть своими жуткими желтыми глазищами.

— Вон! — повторил Ниэгро и швырнул в нее пустой бутылкой. Но не попал, а бутылка, ударившись о стену, разбилась на мелкие стекла.

— Хорошо, — сказала птица, уже не каркающим, а совершенно нормальным голосом. — Я улечу. И больше никогда не появлюсь. Но прежде хочу предупредить: скоро все золото Властелинов превратиться в горстку золы. Прощай, друг Ниэгро.

— Подожди! — Властелин ощутил, что ноги подкашиваются, и силы куда-то уходят. Кошмарные слова «в горстку золы» окончательно сразили его.

— Пока, — птица взмахнула крыльями.

— Да, подожди же! — взмолился Ниэгро. — Я прошу тебя остаться. Прошу!

— Хорошо, — смилостивилась птица.

— Ты говоришь, что мое богатство превратится… Почему?.. Почему?!!

— Будто не знаешь.

— Виновата Таис. Оливия больше не может родить… Я разведусь с ней. Женюсь на другой. И та обязательно подарит моему роду сына.

— Забыл, Ниэгро, в роду Властелинов рождался только один наследник? У тебя ничего не получится ни со второй, ни с третьей женой. Человек не в силах убежать от неизбежного рока.

— Откуда ты все знаешь, стервятник?

— Скажем так: я давно дружу с представителями вашего рода. Я оказал некоторую услугу твоему предку Граю.

— Смеешься? Это было так давно.

— Мы живем гораздо дольше людей.

— Доказательства! — упрямо твердил Ниэгро.

— Пожалуйста, — ответила птица. — Совсем недавно ты думал, что против тебя работает кто-то беспощадный и очень хитрый. А может, неведомая корпорация решила уничтожить, раздавить могучего Властелина?.. Но ведь раньше тебе везло? Везло во всем, даже в карточной игре. Деньги обожали тебя, Ниэгро. И вдруг все закончилось, точно по мановению волшебства…

Ниэгро показалось, будто он слышит плач Таис. Возможно, няня проходит с ней по коридору мимо его кабинета…

В ГОРСТКУ ЗОЛЫ!

Плач Таис внезапно перешел в смех. В голове Властелина возникла чудовищная мысль, что девчонка смеется над ним, над его несчастьями.

— Что мне делать? — злобно спросил Ниэгро.

— Хочешь совет?

— Да!

— Каким бы жестоким он не был?

— Да! Да!

— Тогда скажи: что делают с раковой опухолью?

— Вырезают, — механически произнес Ниэгро.

И тут до него дошло! Глаза Властелина расширились от ужаса. Он прошептал:

— Нет! Никогда! Чтобы отец собственную дочь!..

— Только после того, как освободишься от Таис, получишь желанного наследника — сына. И снова возвысится, заблистает род Властелинов.

— Ты понимаешь, что говоришь?!

Глаза птицы прожгли его, точно лучом лазера. Безжалостный вердикт был произнесен:

— УБЕЙ ДИТЯ!

И сразу, будто сотни голосов оглушили Ниэгро:

— Убей!.. Убей!

Ему не скрыться от них нигде, даже в самом отдаленном уголке вселенной.

Но если все говорят одно и то же, значит, в том есть смысл?

Глава десятая Хрустальный смех

Прошло несколько дней, и империю Властелина потрясли очередные удары. Рухнул еще один филиал, а за ним последовал новый провал на бирже, в результате которого компания понесла ощутимые потери. Ниэгро был окончательно опустошен и раздавлен в борьбе за спасение своего получавшего пробоину за пробоиной корабля. Не знал он покоя и ночью, когда его преследовали карканье птицы и истошные крики старухи с требованием убить дитя. Постепенно он пришел к убеждению, что Таис и правда виновна! Виновна только потому, что родилась в семье, где ее не ждали. От слов птицы о раковой опухоли он стонал, точно от удара бича. Однако мысль об убийстве дочери помимо воли засела в его голове, кто-то точно впечатывал ее в мозг Ниэгро.

Правда все могло измениться к лучшему, когда однажды Властелину позвонил давний деловой партнер:

— Привет, дружище! — сказал он. — Дошли слухи о твоих проблемах. Но спешу порадовать. Есть выгодное дело.

— Смотря какое? — В последнее время Властелин стал очень осторожен.

— Верняк! Я тебя хоть раз подводил?

— Нет.

— Тогда слушай: компания «Ландвелл и сыновья»… На их участках обнаружена нефть.