Последний властелин

От ярости и злости он зарыдал, закричал вновь. И в качестве ответа раздался волчий вой. Серые хищники, видимо, бродили где-то рядом и теперь, почуяв жертву, бежали к ней! Если его кто и найдет, то только волки!

Но тут над ямой склонился некто в капюшоне, полностью скрывающем лицо. Антоний думал умолять незнакомца помочь ему, однако интуиция подсказывала: помощи здесь ждать не придется!

— Привет, Антоний, — сказал некто. — Теперь ты видишь, насколько слаб человек? Ты строил грандиозные планы, а лежишь тут с переломанными конечностями. По тебе ползают черви. И никто тебя не найдет, не надейся. Сорный Лес в последнее время слишком сильно разросся, а скоро станет бескрайним. Ты проиграл битву, даже не начав ее. Обидно?

Черный Монах рассмеялся глухим смехом и продолжал:

— Ради кого ты стараешься? Посмотри внимательно на объекты своей бескорыстной любви. Не признающий очевидных фактов, думающий только о том, чтобы самому сохраниться Малкович, самодовольный хвастун Пабло Пруэль, туповатая, ограниченная Руня, а также куча трусов, бегущих отсюда из-за одного только крика ужасной черной птицы. Такие, как они, не то, что не оценят твой поступок, они не поймут его. Они скорее поверят мне, когда я распущу слух, что Антоний — предатель, убийца, или еще кто-нибудь в этом роде. Они разучились думать и принимают любую ложь за истину. Скоро они погибнут от собственной глупости!.. Я разрушаю их чудесный край, а они, вместо того, чтобы сопротивляться, ищут счастья в других городах. Предложи я им деньги, власть? Многие (нет, большинство!), тут же побегут за мной. Но я предлагаю все это тебе! Даже хорошо, что ты узнал историю Властелинов. Ты не повторишь ошибок Ниэгро. Я честен с тобой, не скрываю своих главных принципов, что за все в жизни нужно платить и что долгов я не прощаю. Дай руку, Антоний, я поведу к таким сияющим вершинам, что прежнее величие Грая и его потомков покажется детской забавой. Дай руку, ибо мы нужны друг другу.

— Нет, — ответил Антоний. — И не трать зря красноречие. ЭТОГО НЕ СЛУЧИТСЯ НИКОГДА.

— Ты умрешь здесь!

— Пусть так. Но душу я сохраню.

— Твое последнее слово?

— Да. И пошел прочь!

— Что ж, подыхай!

Черный Монах исчез. И снова над Антонием воет и бесится ветер, а где-то недалеко стучат клыки хищников.

— …Антоний!

От этого голоса он постепенно приходил в себя. Требовательный голос призывал его:

— Антоний, надо идти дальше!

Голос принадлежал зеленоглазой женщине. Хотя саму ее он не видел, но знал: она где-то рядом!

— ТЕБЕ НАДО ИДТИ ДАЛЬШЕ!

«Как я пойду с переломанными ногами, как возьму в руки меч?!»

— ТЕБЕ НАДО ИДТИ ДАЛЬШЕ!

«Куда я пойду?!!»

— …МИФИЧЕСКИЕ КАРТИНЫ ПОКАЖУТСЯ СТОЛЬ РЕАЛЬНЫМИ…

«Не попадись на его удочку!»

Антоний точно очнулся ото сна и обнаружил, что яма, куда он провалился, была небольшой, так что выбраться из нее особого труда не составляло. К счастью, он ничего себе не повредил. Отринув жуткое наваждение, Антоний шел и шел дальше. Но Сорный Лес не желал сдаваться. Все здесь — от огромных, но трухлявых деревьев, до последних гнилушек и пней, выстроилось в большие и малые ряды, защищая свою цитадель — черную башню. Густая трава напоминала чащу из бесчисленного количества злобно шипящих зеленых змей.

— Как вы мне надоели, твари! — сказал Антоний.

Он продолжал упорно работать мечом. Когда он срубал ветви деревьев, ему казалось, будто обрубает тянущиеся к нему руки великанов, когда разрубал кусты, то словно отсекал головы зловещим карликам. А отовсюду неслись зловещие слова:

«Ты не дойдешь! Не дойдешь!.. Ты бродишь по границе круга, но в центр его никогда не прорвешься».

— Плевал я на вас! — сказал Антоний. — Вы давно сгнили, как и ваша черная башня!

В голове воссоздались мельчайшие детали пути. Вот здесь они с Руней продирались через море крапивы, вон там еще раз поворачивали и оказались рядом с той проклятой башней.

Зеленое огненное море сделало последнюю попытку задержать Антония. И опять верный друг меч помогал ему, расчищал дорогу. Заросли крапивы — позади. Теперь нужно еще раз повернуть…

Черная башня была рядом. Антоний приближался к ней, ощущая сильное сердцебиение. Что если ВРАГ не стал дожидаться ночи и уже тут, поджидает его?..

Антоний внимательно оглядывал местность, хотя прекрасно понимал: коварный Лес, пособник зла, постарается его обмануть, путь даже в мелочах.

Ворота распахнулись со знакомым жалобным скрипом. Антоний прислушался… Царила мертвая тишина, стих ветер и перестала шуметь листва.

Он осторожно прошел внутрь башни. Первый этаж!.. Тут не было даже малейшего намека на чье-либо присутствие. Антоний поднялся на второй, оглядел все «комнаты». Пусто и здесь. И, наконец, — последний…

Он осмотрел его и с облегчением вздохнул. Пока он ВРАГА не обнаружил. («Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения».) Антоний не верил ни единому слову Черного Монаха! Однако зеленоглазая женщина может быть права: ВРАГ решил дождаться своей стихии — ночи! А раз так, у Антония есть время, чтобы попытаться найти склеп.