Последний воин Империи

Амбициозная девица оказалась понятливой. Выразила неземной восторг от того, что один из величайших магов Тайдуана готов удостоить ее своего ложа. Унгата невероятно забавляло, что под этим восторгом таилось скрытое отвращение.

— Я счастлива угодить моего господину… — лепетала она, а в голове у нее мелькали картины, которые заставляли Унгата хищно улыбаться.

— Это всё я видел много раз, — сказал он. — Придумай что-нибудь особенное.

Конечно, ничего выдающегося она не придумала, но проявляла похвальную фантазию и старалась изо всех сил. Унгат нарочно не стал принимать более пристойное обличье, хотя ничто не мешало ему на одну ночь стать молодым и прекрасным.

Девушка с поклоном поднесла полный бокал Унгату. Орэлейское вино приятно пощипывало язык. Унгату вдруг захотелось немного поболтать. В конце концов, девушка (кстати, как ее там звали? неважно!) это заслужила.

— Итак, ты просила о знании, — лениво проговорил он. — С чего мы начнем?

Девушка встрепенулась и склонилась до пола.

— Как будет угодно моему господину!

Унгат мысленно посмеялся. Дурочка торжествует. Не зря тратила время на мерзкого старикашку, добилась своего. Сейчас он откроет ей все секреты Махд-Шагош!

— Ты вчера что-то спрашивала об окрыленных Колесницах, — заговорил он. — Я уже забыл, что именно, но начнем по порядку. Что такое окрыленная Колесница, полагаю, объяснять не надо. Свидетельств их мощи осталось предостаточно и в предании, и в письменных источниках. Давай перейдем к конкретным вопросам…

Девушка выпрямилась и бойко заговорила:

— Мой господин совершенно прав! Какое нам дело до внешнего, когда неизвестно внутреннее? Ведь нам на самом деле ничего не известно: что по сути есть окрыленная Колесница? Как ею управлять? Как призвать и отпустить ее? Какие были виды Колесниц? Где они пребывали в бездействующем, спящем состоянии? Обо всем этом крайне мало сведений…

Она возвела глаза к потолку.

— Я могу припомнить всего несколько случаев, когда магам удалось не только обнаружить Колесницу, но и воспользоваться ею. Первый подобный случай, крайне недостоверный, упоминается в «Праздных магах» Сантая Темного. Некий маг похвалялся, что владеет Колесницей и может мгновенно оказаться в любом месте Среднего мира, но никто ему не верил. Тогда он сказал, что в качестве доказательства разрушит город в Эдзаме. И в самом деле, тот город вскоре разрушило землетрясение, но самого мага с тех пор больше никто не видел…

Унгат зевнул и протянул руку к бедру девицы. Та ответила притворной улыбкой:

— Господину неинтересно? Тогда пусть он позволит мне вспомнить самый знаменитый, недавний случай в Урнгуре. Тот самый, когда по своему вопиющему невежеству и непомерному самомнению погиб Алчущий Силы Ди Гон, верховный маг тамошнего бога Хаора. Он понятия не имел, что сидит, можно сказать, прямо на Колеснице, заточенной в скалу, и не обращал внимания на частые землетрясения, хотя владел правилом…

— Вот как? — спросил Унгат, удивленный осведомленностью студентки. — Что тебе еще известно?

— В той Колеснице был заточен демон, — не моргнув глазом, продолжала она. — Либо бывший маг, что, в сущности, одно и то же. Личность его не установлена, но известно, что он был безумен и не мог сам покинуть Колесницу…

— Весьма загадочная история, — заметил Унгат. — Вижу, ты знаешь о ней даже больше, чем я. И куда она делась из Урнгура, эта Колесница?

Девушка мило нахмурилась.

— Дальнейшая история покрыта мраком. Сумасшедший маг был убит, а Колесница исчезла, попутно обрушив гору, под которой скрывалась. Мне удалось выяснить, что к этому приложили руку фъёльны. Скорее всего, им-то и досталась Колесница.

— Молодец, хорошо подготовилась, — промурлыкал Унгат. — Не хочешь сказать, по каким источникам?

Девушка снова поклонилась.

— Господин уже научил меня, что знания не следует отдавать просто так!

Унгат захихикал. А она вовсе не глупа. Вдобавок начитанна, упорна в достижении цели и небрезглива. Может, в самом деле взять ее в ученики?

— Или еще один полулегендарный случай — впрочем, как почти всё, что связано со следами Махд-Шагош, — вдохновенно продолжала юная магичка. — Вот уже лет двести ходят слухи, что одна окрыленная Колесница находилась, а может, до сих пор находится, на вершине горы Хох. Лет пятьдесят назад один маг поднялся на эту гору — и исчез. Больше его никто не видел — ни его, ни Колесницы…

— Все эти истории удивительно схожи. А почему? Есть одна тонкость, — сказал Унгат, отхлебнув вина. — Колесница проявляет себя в нашем мире только в момент активного воздействия на него. То бишь когда его разрушает или перемещается в пространстве. Всё прочее время — как ты выразилась, в «спящем» состоянии — она пребывает где-то за пределами нашего мира. Что из этого следует, ну-ка, сделай выводы?

Глаза девушки блеснули.

— О, я не знала этой тонкости! Не следует ли из этого, что все найденные в нашем мире Колесницы находились в бодрствующем состоянии? Но этого же не может быть! Почему они тогда бездействовали? Это парадокс!