Последний воин Империи

— Тогда что тебе от меня надо? — недоверчиво спросила она.

— Я хочу только предостеречь! Окрыленная Колесница куда опаснее, чем тебе кажется! Ты думаешь, что она принадлежит тебе, — но это не так! Ты всего лишь Возница. А Хозяин ее, как и всех прочих Колесниц в этом и других мирах, — Повелитель Махд-Шагош. Они сотворены им и считают его своим господином. Он может с легкостью забрать у тебя эту Колесницу в любой миг, если только вспомнит о ней… Может уничтожить ее вместе с тобой одним лишь усилием мысли… Да-да, не считай себя неуязвимой! Сила в одном всегда уравновешена слабостью в другом…

— И что мне с того? — бросила Инги. — Что мне за дело до Повелителя, который был изгнан из мира полторы тысячи лет назад?

— Не говори так! Да, изгнан, лишен тела, заточен — но никто не говорил, что он был убит! Я не могу говорить яснее, но… поверь, будь осторожна! И береги Колесницу — возможно, у тебя еще потребуют за нее отчет!

Инги только фыркнула.

— Даже если ты не врешь — мне это неинтересно. К тому же я тороплюсь. Отойди подальше, не то заденет!

Маг шарахнулся назад, глядя, как Инги поднимает Правило, призывая Колесницу.

Глава 8 РАЗГОВОР С МАЙО

Когда Инги скова очутилась в долине в горах Фъёльнов, сад Майо уже был пропитан сероватым утренним светом. В прозрачном тумане бесшумно летали светлячки, на траве блестела роса. Майо стояла на нижней ступеньке в черной шелковой накидке, запахнувшись в нее, словно в крылья.

— Вот и ты! — насмешливо произнесла она. — Ну как тебе понравилось быть Возницей? Я не следила за всеми твоими перемещениями, но, полагаю, они были занимательными. А замок своего бывшего хозяина ты вполне могла бы и разрушить. Отдельное спасибо за Унгата…

— Где Аскель? — рявкнула Инги, не тратя время на приветствия.

— Кто-кто?

— Не притворяйся! Он исчез, и украла его ты!

— А почему не Братство Света?

— Хватит выкручиваться! Тебя видели возле замка Робура, и твоего дракона тоже!

Майо вздохнула:

— А, этот старичок-вагар. Я еще подумала, почему он так странно на меня косился…

— Так ты признаешься?!

Майо снова улыбнулась. Она и не думала отпираться.

— Неужели ты думала, что я так просто отпущу тебя с Колесницей?

«Подумать только, и я сама рассказала ей про Аскеля!» — в бессильной ярости подумала Инги.

— Да, да, сама виновата, — Майо словно читала ее мысли. — Надо думать, с кем откровенничаешь. Никому нельзя верить, когда речь идет о могуществе и власти. И о мужчинах, кстати, тоже. Впрочем, утешься — об Аскеле я знала давно. После того как Джинган сообщил мне, что встретил в Вагаровых горах уцелевшую соххоггою, я приказала ему собирать все сведения о тебе и твоем окружении. Конечно, большая часть этих сведений была лишней. Но как знать, когда пригодится та или иная сплетня? Оставалось только убедиться, что ты в него по-прежнему влюблена…

— Проклятая ведьма!

— Послушай, Инги, — лениво произнесла Майо. — Вместо того чтобы проклинать меня, попробуй рассуждать здраво. В сущности, я позаботилась о тебе, как родная мать. Вручила тебе окрыленную Колесницу, до которой ты без меня едва ли добралась бы. Подарила этот чудесный Огненный Хлыст. Дала возможность отомстить убийцам твоего народа, которой ты почему-то не воспользовалась…

— И украла Аскеля!

— Послушай, деточка. Я выручила тебя, приютила в своей долине, кормила, одевала и развлекала несколько месяцев, а ты мне, между прочим, даже спасибо не сказала…

Инги невольно покраснела.

— Твоя беда в том, что ты привыкла получать подарки от старших. Но сильные не делают подарков друг другу. Их отношения должны быть уравновешены. Когда я говорю, что за услугу надо платить, я отношусь к тебе не как к ребенку, а как к равной. Цени это! Так чем ты готова заплатить за своего мальчика?

— Ясно, чем, — буркнула Инги. — Что вы все от меня хотите? Колесницу?

— Нет, — хладнокровно сказала колдунья.

— Как — нет?!

— Видишь, как плохо ты обо мне думала? Да, ты не ослышалась — я готова оставить Колесницу тебе. Я даже не стану требовать обратно Жезл.

— Тогда что…

Майо сделала вид, что размышляет.

— Ты можешь оказать мне ответную услугу.

— Какую? — насторожилась Инги.

— Сущие пустяки. Надо уничтожить один город в Аркисе по твоему выбору.

Инги ошеломленно взглянула на нее.

— Удивлена? — вкрадчиво спросила чародейка. — Но почему? Это условие должно быть одинаково приятно как мне, так и тебе. Я вкладываю в твои руки оружие и даю тебе возможность расквитаться с северянами за себя, за весь твой народ. Неужели ты не рада?

Инги молчала, обдумывая ее слова.

— Какой город? — наконец спросила она.

— Я бы, конечно, предпочла крупный — Глориан или Орэлею, — но право выбора останется за тобой.

— Зачем тебе это надо?

«Да хотя бы затем, чтобы тебе, глупая девочка, некуда было отступать, — подумала Майо. — Чтобы ты наконец осознала свое место в мире. Ты — последний потомок проклятой, всеми ненавидимой расы. Мы, Алчущие Силы, — твои единственные союзники…»

— Это будет подтверждением твоей лояльности, — сказала она вслух. — Не должно быть никаких сомнений, кому ты служишь, — ни у тебя, ни у других.