Последний воин Империи

Колодец, в котором проходила крутая винтовая лестница, казался единственным ходом, прорубленным в каменном монолите. Но это было не так. По пути наверх Инги и Джингану то и дело попадались узкие боковые ответвления и двери: одни тяжелые, окованные железом, другие — заманчиво полуоткрытые.

— Что ты там копаешься? — раздраженно спросила Инги, когда Джинган задержался возле одной из дверей, выглядевшей особенно многообещающе. — Разве нам туда?

— Ты не понимаешь! Мы — в сокровищнице, равной которой нет во всем Тайдуане, а может, даже во всем мире! Алчущие всего Тайдуана мечтают найти эту башню и проникнуть в ее тайны…

— Меня это не интересует. Шагай быстрее!

Джинган бросил на нее недобрый взгляд, но спорить не стал.

— В сущности, ты права, — проговорил он. — В подобные места нельзя влезать без подготовки. Не одна сотня смельчаков погибала страшной смертью, пытаясь разграбить башни магов…

— Не говоря о том, что где-то поблизости наверняка прячется и сама Майо, — добавила Инги. — И учитель Торд говорил: по возможности не вступать в бой с противником на его территории.

— Ты сама вынудила меня провести тебя в башню, — напомнил Джинган.

— Я не забыла. Можешь объяснить это Майо при встрече.

Джинган бросил на Инги взгляд через плечо.

— Все-таки я не пойму, на что ты рассчитываешь!

— Ни на что. Просто собираюсь ее убить.

Джинган пожал плечами и полез дальше.

Довольно долго они поднимались в полной темноте, пользуясь только магическим зрением. Но потом Инги заметила, что понемногу становится светлее. Свет сочился из узких отдушин под потолком, оттуда же проникал чистый холодный горный воздух.

Вдруг из-за угла налетел шквал. Джинган еще раз повернул — и они вышли на четырехугольную открытую площадку. Потолок поддерживали только массивные каменные колонны. Между ними свистел порывистый ветер, ярко голубело небо.

— Аскель! — воскликнула Инги, бросаясь вперед… И умолкла.

На миг от неожиданности у нее закружилась голова. Они находились на огромной высоте. Далеко внизу под ними раскинулся пестрый ковер разноцветных черепичных крыш в зелени садов, яркая зелень пастбищ и изумрудно-синие волны сосновых лесов, окаймленные с востока и севера неровной линией Кольца Фъёльнов.

За спиной Инги раздался тихий смешок.

Инги резко обернулась. Майо стояла у стены и улыбалась. Она появилась так бесшумно и незаметно, будто возникла из воздуха. Рядом с ней стоял Аскель, осматриваясь с таким же ошеломленным видом, как Инги.

— Так я и думал, что ты ждешь нас наверху! — подал голос Джинган. — Не правда ли, ловко я ее сюда заманил?

Майо отрицательно качнула головой.

— Увы, Джинган. Ты принял совершенно неправильное решение.

Молодой маг побледнел.

— Знаешь, в чем была твоя роковая ошибка?

Джинган попятился.

— Ты разбил мою любимую курильницу. И этого я тебе не прощу.

Майо плавно повела в воздухе рукой. Ветер, блуждавший под стропилами, взвыл и словно невидимым кулаком смел Джингана с площадки.

«Пора убираться отсюда», — подумала Инги.

Не успел внизу затихнуть крик Джингана, как она призвала Колесницу. Но ответа не получила.

Колесница не отозвалась и не появилась. Кажется, она вообще исчезла.

«Что за шутки? — Инги сжала в руке Огненный Хлыст и послала приказ снова. — Где ты?»

Рубин на оголовье Жезла только слабо мигнул. Вместо полыхающего языка огня из него едва высунулся язычок пламени и сразу же погас. В руках у Инги был каменный Жезл, лишенный каких бы то ни было магических свойств.

Инги бросило в дрожь. Она почувствовала себя голой и беспомощной, как никогда прежде. Случилось то, о чем предостерегал ее Торд: она уже слишком привыкла полагаться на помощь и поддержку Колесницы, привыкла к огромной мощи, покорной каждому ее слову. И вот теперь окрыленная Колесница пропала — будто ее и не было.

Майо следила за ней, откровенно ухмыляясь.

— Ты меня совсем не знаешь, — проговорила она. — Пусть Колесница и не признает меня как хозяина, но уж отогнать-то ее от моих владений я всегда сумею. Я это уже делала, ты просто не знала об этом. Это моя долина, я здесь неуязвима. Сейчас ты полностью отрезана от Колесницы, а Жезл годится только на то, чтобы заколачивать им гвозди. И что ты теперь будешь делать?

Инги перехватила Жезл как дубинку, хотя толку от этого было не много. Мысли ее метались, пытаясь найти правильное решение. Но как ни прикинь — всюду выходил проигрыш. Без окрыленной Колесницы она не могла противостоять Майо.

«Мы погибнем, — подумала она отрешенно. — И я, и Аскель».

Она покосилась на Аскеля. Страха на его лице не было; он смотрел на Майо, внимательно следя за каждым ее движением.

— Давай вернемся к твоему предложению! — сказала Инги. — Ты что-то говорила о городе, верно?

— Наконец-то! — рассмеялась Майо. — Колесница определенно мешала тебе думать! Если ты забыла, напоминаю — ты должна уничтожить Глориан. А чтобы ты не думала, что я только и мечтаю, как бы от тебя избавиться, я сделаю тебе новое предложение. Хочешь занять место Джингана? Стать моей правой рукой? И, разумеется, ты получишь этого юношу в свое единоличное пользование.