Последний воин Империи

Кровь прилила к щекам Инги. Она узнала его. Как когда-то в Проклятых землях, ее охватили восторг и ужас. Она едва удержалась, чтобы не пасть ниц к его ногам. Но юноша уже отвернулся. Он закончил фразу — и Колесница, прекратив метаться в небе, остановилась. Юноша повернул руку ладонью книзу. Окрыленная Колесница, повинуясь его движению, опустилась и приблизилась. По облаку пробегали судороги, внутри вспыхивало пламя, — но гнев Колесницы явно стихал.

— Как ты это делаешь? — прошептала Инги.

— Как-как? — Юноша задумчиво глядел, как понемногу гаснут сполохи огня, и светлеет облако. — Это же моя Колесница! Я сам ее создал!

Казалось, время остановилось. Воздух стал вязким и душным, вокруг застыла одуряющая тишина. Прямо над Инги в небе неподвижно висело прозрачное белое облако — ее Колесница… Ее ли? Сначала она бесилась, потом успокоилась — но ни яростная, ни спокойная, она больше не откликалась на зов.

— Как вы могли так обойтись с ней? — укоризненно произнес зеленоглазый. — Вы причинили ей боль. Я накажу вас обеих.

Инги знала, кто перед ней. Понимала, что, возможно, сейчас умрет. Но вот чудо, она почти не боялась его. Наверно, потому, что он был слишком похож на Аскеля.

— Почему мне иногда кажется, что я люблю тебя больше, чем Аскеля? — спросила она, зачарованно глядя на него. — Можешь сделать со мной что угодно — моя любовь не станет меньше!

Зеленоглазый шагнул к ней и с улыбкой провел рукой по ее белым волосам.

— Вы были моим любимым творением, — ответил он.

Майо испустила восторженный вопль. У нее наконец получилось!

Сопротивление Колесницы резко ослабло. Последнее усилие — и Майо окружила мерцающая сфера.

«Я внутри Колесницы! — поняла она. — Колесница — моя!»

Но ее ждал неприятный сюрприз. Спустя мгновение Майо обнаружила, что она тут не одна. Прямо перед собой она увидела прозрачный силуэт зеленоглазого юноши в конгайской одежде.

— Вот ты и там, куда так долго стремилась. Ну и как, ты рада?

Майо недаром была одним из самых искусных магов Тайдуана. Ей понадобилось всего мгновение, чтобы понять — перед ней один из богов.

— О, великий! — пробормотала она, пытаясь сообразить, кто именно вмешался в ее битву.

— Величайший, — скромно поправил ее юноша.

— Повелитель! Неужели?

Майо упала ниц, что в пустоте было проделать не так просто.

— До нас доходили слухи, что ты снова возродился! Весь дансайский круг был готов поклониться тебе — но ты так внезапно куда-то исчез!

— У меня были дела, — обронил юноша.

— Всё, о чем я мечтаю, — служить тебе! Позволь мне стать твоей рабыней!

Юноша задумчиво посмотрел на коленопреклоненную Майо.

— Ты вовсе не хочешь быть рабыней, — сказал он. — Ты собираешься стать богиней сама и уже прикидываешь, как этого достичь. Но темных богов и так в избытке — а ты плохо обошлась с моей Колесницей…

Инги моргнула. Она не знала, что и думать. Ждала обещанной кары — а юноша-бог вдруг исчез, как призрак, не договорив. В тот же миг облако над холмом растаяло. Лопнула неестественная тишина, пропало грозовое напряжение в воздухе. Воздух стал прозрачным… Слишком прозрачным. Безвкусным. Исчезло что-то еще, неосязаемое, но очень важное.

Когда развеялась пыль, Инги увидела на том месте, где только что стояла Майо, кучку костей вперемешку с черным тряпьем. Кучку венчал череп с длинными белыми волосами. Выглядел череп так, будто пролежал тут несколько сотен лет.

«А я? — подумала она. — Он простил меня?»

На первый взгляд, ничего не изменилось. Но Инги чувствовала, что это не так. Она и сама чего-то лишилась. Но пока еще не поняла, чего именно. Зато вернулась боль.

Рядом Аскель сидел на полу, глотая воздух. Невидимая рука, сжимавшая его горло, исчезла. Увидев, что он жив, Инги забыла о собственной боли и с радостным воплем бросилась ему на шею.

Как именно была наказана Майо и была ли прощена она сама, Инги выяснила довольно скоро. Когда Аскель пришел в себя и они спустились вниз, то сразу же наткнулись на Джингана. Ученик Майо сидел на крыльце и выл, обхватив голову руками. Падение с башни явно не причинило ему вреда, но все равно Джинган пребывал в отчаянии.

— Мой дар, его больше нет! — причитал он. — Всё напрасно, годы потрачены впустую, я погиб!

— Еще один Алчущий! — оживился Аскель при виде тайдуанца. — Все-таки с одним из них мы расквитаемся!

Джинган сполз с крыльца и упал ниц.

— Не убивайте меня! — заныл он.

Маг выглядел таким жалким, что Аскель только плюнул.

Оказалось, Джинган в один миг лишился всей своей магической силы. Почему это произошло и кому оказалась по силам такая злая выходка, он не мог даже представить, и теперь ему оставалось только предаваться отчаянию.

— Зато тебе достается башня Майо, — утешила его Инги.

— Разве Источник Скорби умерла? — встрепенулся Джинган.

— Да, превратилась в груду костей.

— Расскажи, что случилось в башне!