Последний воин Империи

Инги чувствовала, как одна за другой рвутся нити, которые связывали ее с Колесницей в единое целое. Еще немного — и Колесница, точнее, то, что от нее останется, будет принадлежать одной только Майо…

Внезапно порыв ветра с воем налетел на стены башни, а в небе загрохотал гром. Инги с трудом повернула голову. Прямо перед ней клубилось облачко, стремительно перерастая в грозовую тучу. Вихрь закручивал ее в спираль, превращая тучу в подобие дымной воронки. В сердцевине воронки полыхали ветвистые молнии.

Что творится с ее Колесницей?

Раскаты грома чередовались один за другим, превращаясь в непрерывный низкий рокот. Черная туча, раскинув во все стороны длинные дымные хвосты, заняла полнеба. Вокруг ощутимо стемнело. Ветвистые молнии слились в один пылающий огненный глаз — и его взгляд упал вниз, на верхушку башни.

Вспышка была ослепительной. От грянувшего грома Инги едва не оглохла.

Когда она, моргая, протерла глаза, то обнаружила, что лежит там же, где и прежде, полузасыпанная пылью и мелкими каменным обломками. Вокруг творился настоящий хаос. С башни сорвало крышу, от поддерживавших ее колонн остались только кривые зубцы. Аскеля засыпало так же, как и ее, но Майо оставалась на ногах. Она мрачно и упорно смотрела прямо в висящий перед ней огненный глаз, словно вынуждая его отвернуться первым. Глаз отвечал ударами молний.

«Что делает Колесница? — изумленно подумала Инги, пытаясь приподняться. — Она же бьет молниями прямо по тому месту, где я!»

Она попыталась позвать Колесницу, но зов снова не достиг цели — Майо по-прежнему держала заклятие.

Черное небо громыхало и плевалось огнем. Колесница рвалась в магических путах. По земле пробегала дрожь, и в эти мгновения казалось, что башня вот-вот развалится. Колонны шатались, пол змеился трещинами.

В небе раздался раскат грома, больше похожий на взрыв. Порыв воздуха снова сбил Инги с ног. Через миг в глаза ударило солнце — клокочущая черная туча исчезла.

Но Инги не обрадовалась — она испугалась.

Она поняла, что случилось: окрыленная Колесница вырвалась из-под заклятия. Но вместо того, чтобы улететь, она невидимкой повисла над башней. Теперь она шарила по ней взглядом, разыскивая Майо, чтобы уничтожить ее. На призыв Инги она не откликалась.

Над горами мелькнула крылатая тень. Раскинув крылья, приближался черный дракон Майо. Он огибал башню по широкой дуге, стараясь отвлечь Колесницу и отогнать ее от башни. Инги вспомнила, как когда-то Колесница отказалась выступить против дракона, и успела подумать, что этот план не так уж плох, — пока невидимый взрыв не смел дракона, словно мотылька. Колесница больше не висела неподвижно. Призрачное облако то исчезало, то возникало в неожиданных местах: над долиной, над одним горных хребтом, над другим…

Она напала на дракона! Что с ней случилось? Почему она еще здесь?

— Потрясающе, — проговорила Майо. — Все источники утверждают, что без Возницы окрыленная Колесница безопасна. Но она продолжает сражаться!

«Это из-за меня! — поняла Инги. — Она не улетает, потому что я здесь. Майо шантажирует ее мной так же как меня — Аскелем!»

Она собралась с силами и послала Колеснице последний приказ:

«Беги! Улетай отсюда!»

— Слишком поздно, — отозвалась Майо. Лоб ее покрылся испариной, но голос был ровный. — Допустим, она улетит — и что? Куда она от меня денется? Кто в этом мире сильнее меня? Разве что несколько магов. Я могу их перечислить поименно. По сути они ничем от меня не отличаются. Давай, отошли к ним Колесницу, они будут очень рады!

«Кто сильнее Майо? Кто может помочь нам?»

Если в этом мире никого сильнее нет — то в другом…

Кощунственные разговоры Майо о богах… «Я бы хотела занять место бога», — то и дело мечтательно повторяла она. Воззвать к богам? Но к каким? Да и часто ли они откликаются на призывы смертных?

Перед глазами Инги всплыл образ — квадратный водоем на вершине пирамиды, обелиск — пустой трон — среди лотосов и прозрачный силуэт на фоне бегущих по небу облаков. В следующий миг она поняла, что этот образ послала ей Колесница.

Именно туда, к Престолу Высокого, устремилась она после того, как злая воля Майо вернула ее в этот мир из межзвездной пустоты. Она искала защиты у Повелителя Махд-Шагош — величайшего из магов, ставшего богом, у самого создателя окрыленных Колесниц.

«Это он — Повелитель? Ты сможешь его найти? Тогда лети к нему!»

Глава 10 ХОЗЯИН КОЛЕСНИЦЫ

— Ничего не вы… — начала Майо.

Неожиданно ее голос пропал. Инги видела, как шевелятся губы Майо, но до нее не доносилось ни слова. А за спиной колдуньи взмыли в воздух клубы пыли, осколки камня рассыпались в стороны, и на ноги поднялся Аскель.

Не глядя ни на Майо, ни на Инги, он повернулся к Колеснице, протянул руку и что-то произнес на неизвестном языке.

Такая мощь прозвучала в его голосе и словах, что Инги, забыв о боли, вскочила на ноги.

— Аскель! — крикнула она.

Он небрежно повернул голову, взглянув на нее пронзительными зелеными глазами.