Последний враг

— Мы — мирное судно, — ответил Сафр, — и никому не желаем зла. Кто бы вы ни были, я приветствую вас и приглашаю посетить мой кумарон.

Ответа не последовало. Лодка по-прежнему неслась прямо к кораблю Сафра. А Сафр продолжал:

— У меня договор с Саркулом Востока и Хозяином Врат. Я — Сафр, хозяин кумарона, разве не видно?

И эти объяснения остались без ответа. Но Аму понял: несколько хор назад они миновали Врата Востока. Сафр обманывал. Кумарон направлялся не к Роа-Марэ, а в Атуан или к Урху.

Когда ангун подскочил на волне, Аму увидел, как в сгустившихся сумерках зловеще сверкнул острый бивень, закрепленный на его носу чуть ниже ватерлинии. Уже были слышны дружные выкрики гребцов и плеск воды от множества одновременно опускаемых весел.

Слуги Сафра в это время возились около орудий, которые напоминали большие арбалеты. Вместо острия, на длинных, в рост человека, стрелах, были закреплены емкости, где, как догадался молодой воин, находилась зажигательная смесь, знаменитое «Пламя Нетона», фламм анетон.

— Приготовились! — закричал Сафр.

Два матроса с факелами остались около орудий, а остальные слуги разбежались по палубе и залегли с заряженными арбалетами возле щелей в деревянном бортике.

Аму обнажил свой меч и остался на носовой палубе корабля.

Пираты начали первыми: с мачты упал наблюдающий. Стальная стрела пронзила его грудь, и теперь извилистый кровавый ручеек, размазываясь от каждого сотрясения корабля, соединял тело матроса и море. Защелкали арбалеты.

Ангун неумолимо приближался.

— Хонт! — Сафр подозвал одного из слуг и что-то шепнул ему на ухо.

Тот посмотрел на Аму. По пристальному взгляду утуроме догадался, что речь идет о нем. Тем временем Сафр вновь переключил все свое внимание на нападавших.

— Жечь! — выкрикнул купец.

Один из матросов поднес факел к гигантскому орудию, раздался громкий хлопок, и темный предмет с пылающим хвостом перелетел через борт.

Сафр снова крикнул:

— Жечь!

Второй снаряд скрылся за бортом. А через мгновение яркое пламя осветило мачту и паруса кумарона.

Аму подобрался к борту. Огромный факел надвигался на судно. Из огня доносились крики.

Однако капитан кумарона успел отвернуть, и пылающий ангун пронесло мимо корабля Сафра.

В результате этого маневра кумарон развернулся носом ко второй нападающей лодке и бортом — к третьей, которая была уже поблизости.

На сей раз Сафр не рискнул бросать жидкий огонь. Матросы приготовились к рукопашному бою. Сам Сафр тоже достал кривой хорский клинок. «У атуанцев прямые мечи», — подумал Аму, разглядывая сверкающий в отблесках огня меч торговца. Краем глаза он заметил, что человек, которого Сафр назвал Хонтом, тоже перебрался на носовую палубу, находится позади и сжимает в руках арбалет.

В этот момент из-за деревянной статуи Кумара, украшающей нос корабля, выскочили двое. Спереди они прикрывались щитами, но со стороны спины… были уязвимы для лучников, засевших на плечах нетонского бога. Пираты не успели сделать и трех шагов.

Однако за ними появилось еще несколько. Через полминты под деревянным Кумаром, покрытым густой шерстью из стрел, лежали друг на друге тела мертвых пиратов и лучников, упавших с его плеч. А за спиной бога торговли продолжалась рукопашная схватка.

На нижней палубе тоже завязался бой. С помощью специальных крючков пираты поднимались на борт.

«Внизу тяжелее!» — В прыжке Аму сшиб ногами с лестницы одного из пиратов и едва успел приземлиться, как на него бросился второй. Молодому воину пришлось проткнуть его мечом и столкнуть в воду.

— Берегись, змея! Иси взывает из Нижнего Мира! — услышал он рядом с собой.

Но это обращение предназначалось не Аму. Высокий бородатый человек, размахивая мечом, надвигался на Сафра.

— Если я убью тебя, его душа будет спокойна.

Забыв о недавних подозрениях, Аму бросился на помощь торговцу, но путь преградили два сражающихся воина. Тем временем Сафр швырнул в бородача, словно палицу, стрелу с жидким огнем. Тот поскользнулся и исчез за бортом.

Пираты продолжали заполнять нижнюю палубу… Вскоре Аму снова оказался на носу, а Сафр постепенно отступил к корме…

— Прощай, счастливчик Аму! — сквозь шум боя прокричал купец и добавил еще громче, обращаясь уже к слуге:

— Хонт!

Аму пригнулся.

Стрела просвистела около самого уха. Молодой воин увидел, что арбалетчик ставит новую стрелу. Аму швырнул в него меч. Лезвие воткнулось в грудь Хонта, тот скорчился и скатился вниз. Аму подбежал к одному из мертвых пиратов и поднял узкую кривую саблю.

«Теперь мне придется сражаться и с теми, и с другими…» Но вдруг словно ослепительный Таир опустился на палубу кумарона: вспыхнул разлитый Сафром фламманетон. Высокое пламя тотчас переметнулось на паруса. Почувствовав удушье, Аму прыгнул в воду.

«Саркулы! Их здесь много…» Утуроме быстро поплыл к сверкающему в отблесках огня длинному темному силуэту пиратского ангуна. То ли хищников не было, то ли саркулам пищи хватало и без него, но через минту он целый и невредимый уже выползал на борт корабля.

— Добыча сама в руки идет! — закричал кто-то из полутьмы.

Несколько рук схватили Аму, перетащили через борт и повалили на дно.