Последний выпуск

Главный вопрос заключался в том, поможет ли замысел Лю защитить магически одаренных детей во всем мире. Шоломанчу выстроили не из страстной приверженности идее закрытого образования. Это все равно что играть в казино, когда шансы слегка в твою пользу. Пережить подростковый возраст – всегда лотерея. Родитель-маг может спасти ребенка от любого злыдня – но одного. Когда твари нападают по пятнадцать раз в день, рано или поздно кто-нибудь проскользнет сквозь защиту, ворота и охранные заклинания и доберется до лакомого кусочка, который от него прячут.

Вот почему мы сидим здесь, за заколдованными воротами, и добраться до нас можно только по узким трубам, защищенным чарами, вот почему мы проводим пол-юности в кошмарной тюрьме. Если бы нам удалось сократить популяцию злыдней настолько, чтобы дать подросткам шансы на выживание за пределами школы – скажем, один к семи, – люди перестали бы отдавать детей в школу, где шансы в среднем один к четырем. Это слишком скверно. А после того как Лизель набросилась на бедную Лю и затащила ее в комнату, чтобы в миллионный раз проверить подсчеты, они обе вышли и объявили, что вполне возможно довести шансы на выживание за стенами школы до пятидесяти процентов. По их мнению, эффекта могло хватить по крайней мере на пару поколений. Это была одна из немногих идей в списке, которые мы не вычеркнули сразу же, в отличие, например, от утреннего предложения создать стаю летающих змеехвостых пираний, которые совершенно точно за десять минут расправились бы с агглами, а потом принялись за нас.

Все остальные вопросы представляли собой чистую логистику. Поразмыслив над чертежами и техническими документами, мы сообразили, что при прикосновении к воротам открывается портал у тебя дома; он остается открытым ровно столько, сколько нужно, чтобы вернуть человека в исходную точку, а затем немедленно захлопывается – вполне разумно, чтобы злыдни не пролезли. Если мы хотели приманить в школу побольше тварей, всем пришлось бы выстроиться в очередь и выходить не спеша – поток ребят неторопливо покидает школу, поток злыдней стремится внутрь. Мы могли бы поддерживать заклинание приманки на протяжении целого получаса.

Прошу прощения – я могла бы поддерживать заклинание приманки. Никто даже не задался вопросом, кто конкретно будет накладывать заклинание, способное призвать в школу тысячи злыдней. Что ж, и поделом мне.

– А как же мы помешаем злыдням убить тех, кто выходит? – спросила Аадхья.

– Пока заклинание приманки действует, полагаю, они просто будут ему подчиняться, – сказала Лю.

– Значит, Эль должна находиться далеко от ворот, чтобы заманить их поглубже, – произнес Магнус. – Если произнести заклинание, стоя в библиотеке, оно дотянется до зала?

– И как, по-твоему, мне потом выбраться из библиотеки? – поинтересовалась я.

Я прекрасно понимала, что если школа и не против вылететь в пустоту – до сих пор она не возражала, – скорее всего, меня она сочтет расходным материалом. Я была готова рискнуть жизнью, но не собиралась признавать себя мученицей заранее.

– Кстати говоря, и как не задохнуться в первые пять минут? – подхватила Аадхья. – Если это сработает, к тебе ринется миллион злыдней.

– Может, я буду просто убивать их, как только они появятся? – спросил Орион, нимало не сомневаясь в своей способности прикончить миллион злыдней.

– Заткнись, Лейк, – велела я.

У меня-то сомнения были.

Таким образом, идея Лю вошла в список как одна из маловероятных возможностей, но Юянь обсудила ее с Цзы-Сюанем, и через три дня он явился в библиотеку и предложил решение задачи, как заманить злыдней поглубже в школу. Мы должны были смастерить сотни крошечных динамиков – магических, а не электронных – собрать из них цепочку и гигантской петлей окружить всю внутренность школы. Начинаться и кончаться цепочка должна была в выпускном зале, минуя все коридоры, лестницы, аудитории, библиотеку с ее бесконечными стеллажами. На одном конце этой системы, у ворот, буду стоять я и петь призывное заклинание в микрофон; пройдя по цепочке, оно вернется к последнему, самому большому динамику, установленному прямо напротив выхода, чтобы песнь услышали все злыдни в окрестностях портала.

Но что заставит злыдней действительно пойти по цепочке и углубиться в школу? Цзы-Сюань предложил великолепное решение – заклинание должно звучать так, чтобы звук всегда доносился из динамика впереди. Злыдни придут, потому что услышат песнь, а потом будут двигаться от динамика к динамику, заходя в недра школы.

И тогда план Лю показался нам неплохим – правда, потом мы вспомнили, что через ворота пройдут более четырех тысяч ребят из разных точек земного шара, и сотни из них направятся в большие городские анклавы, осажденные голодными злыднями. Распространять заклинание из Шоломанчи – которая и сама по себе донельзя соблазнительна – значит просто тратить силы зла. Если какие-либо злыдни и не прибегут сюда, то только потому, что их затопчут или сожрут другие чудовища, которые бросятся к внезапно распахнувшимся дверям, ну или потому что они не успеют добраться до порталов вовремя.