Последний выпуск

Короче говоря, это заклинание идеально подойдет, если перед тобой демоническая сущность размером с айсберг. Я уже третий раз преодолевала полосу препятствий и понимала что делать, так что все прошло довольно гладко: я произнесла заклинание, приказала скрежещущему льду лежать спокойно, и мы направились к дверям. Но для Лизель и ее команды опыт оказался обескураживающим. Никто, кроме меня – каким бы умным и старательным он ни был, – не смог бы в этой ситуации выкрутиться. Даже если ты располагаешь связывающим заклинанием, в норме оно требует круга из двенадцати волшебников и часа времени. На лице Лизель, когда мы вышли в коридор, застыла ярость. Я даже не винила ее за то, что она удалилась, не сказав спасибо. В Элфи, судя по всему, хорошие манеры вбивали старательней; он сказал: «Спасибо, Эль, все круто», прежде чем зашагать вслед за Лизель, но даже у него это вышло как-то вяло.

К обеду слухи разошлись, и выпускники запаниковали. Не считая вполне реальной опасности погибнуть из-за недостатка практики, новая полоса препятствий казалась пугающе бессмысленной. В мире существуют злыдни размером с гору, но с тем же успехом можно сказать, что в мире существуют синие киты. Если синий кит внезапно окажется в нашем выпускном зале, он, несомненно, будет представлять для нас проблему, но по собственному желанию он туда не попадет. Так с какой стати нечто подобное вдруг возникло на полосе препятствий? Или школа строила нам козни чисто из вредности, на том основании, что хотя бы один ученик может ее преодолеть, пусть даже полоса препятствий в результате оказалась совершенно бесполезной для всех команд, которым я не помогала, и это само по себе было скверно… или внизу нас таки ждало что-то в духе синего кита.

Никто не понимал, в чем дело, ведь на первый взгляд ничего не изменилось. Я одна знала, что произошло. Изменилась я. И жестокая полоса препятствий, очевидно, служила откликом на это. Хочешь спасти всех, глупая девчонка? Ладно. Усложним тебе задачу. Никому до конца семестра не удастся толком потренироваться, и в зале все сойдут с ума от страха. Давай, спасай их, удачи тебе.

Я, впрочем, ни с кем не делилась своим великим замыслом, поэтому выпускники продолжали двигаться вперед в неведении и растущей тревоге. В тот вечер в библиотеке еще две команды от отчаяния попросили меня пробежаться с ними, а на следующее утро Ибрагим добавил соли на раны: он пристал ко мне, когда я сонно брела в душ, и пять минут ходил вокруг да около, пока я не сообразила, что он пытается выяснить мое мнение по поводу того, что он обнимался с Якубом.

По меркам Шоломанчи он не сделал ничего дурного, умолчав об этом. Следует предупреждать потенциальных союзников о конфликте интересов, прежде чем приглашать их в союз с собой и значимым для тебя человеком, – и явно не случайно Ибрагим в команде занимал ведущее место, а Якуб замыкал. Это были две самых опасных позиции, притом максимально удаленные друг от друга, так что им не удалось бы бросить других и сбежать вместе. Но я-то не входила в команду Ибрагима. Мое имя не значилось на стене рядом с его именем, поэтому он ничем не был мне обязан, и мое мнение не играло никакой роли. Тем не менее он пытался его выяснить, как будто оно что-то значило.

Это было ужасно, и я даже рявкнуть на Ибрагима не могла, потому что теперь, с точки зрения школьных неудачников, оно действительно кое-что значило. Аадхья заключила от нашего имени тактическую сделку с их командой, но в таких случаях всегда предполагается, что любая сторона имеет право отделиться и уйти, если подвернется что-нибудь повыгоднее. И такая возможность подвернулась теперь, когда я сделалась очень редким и ценным ресурсом. Если мы предпочтем, скажем, тренироваться с Лизель и Элфи, Ибрагим и его команда окажутся в таком же затруднительном положении, как все те, кто не располагал моей помощью.

Поэтому не случайно Ибрагим и Якуб скрывали, что они более чем друзья, на протяжении всех тех вечеров, когда мы вместе сидели у Хлои. Все мы здесь трудимся не покладая рук, но, конечно, никто не упускает случая посплетничать о сладких парочках. Это вторая по популярности тема вслед за разговорами о союзах.