Последний выпуск

Мы не стали ничего обсуждать. Аадхья сказала: «Я хочу в душ», я отозвалась: «Ага», и все двадцать семь девушек вместе зашагали к душевой. Ориону скоро предстояло собрать урожай амфисбен для Лизель; молодняк примерно неделю назад перестал литься с водой из кранов, и теперь твари просто шипели и нетерпеливо стучались, как будто водопроводные трубы спятили. Однажды стена вокруг смесителя треснула, и сидевшая за ней амфисбена начала отчаянно извиваться, пытаясь вылезти, но девушка, которая в ту минуту мылась, даже не стала отвлекаться – она вынула из мешочка с ванными принадлежностями длинный зачарованный стилет и ткнула в дырку. Было бы неприятно, если бы мертвая амфисбена сгнила за стенкой, но, видимо, остальные сожрали ее, прежде чем это произошло.

Все молчали. Мы мылись по очереди почти в полной тишине, не считая отдельных реплик типа «меняю шампунь на зубную пасту». Потом мы оделись и побрели в библиотеку, на разбор полетов, и по-прежнему никто не говорил ни слова, пока я не села за стол. Но там нас ждали парни – и от них по-прежнему несло потом, что стало гораздо заметнее, после того как сами мы вымылись, – и, едва я успела устроить зад в кресле, Хамис безапелляционным тоном поинтересовался:

– В чем дело?

Как будто до моего появления он держал эти слова на тугом поводке и наконец дал им волю.

Я уставилась на него. Да, я постоянно жалуюсь на то, что все от меня шарахаются, но если он решил, что можно безнаказанно мне нахамить и не получить сдачи… и тут я вспыхнула от негодования, вспомнив, что Хамис месяц назад прикусывал язык точно так же, как я, в ожидании того момента, когда мы все окончательно утвердим и я уже не смогу выбросить его за борт, нарушив тем самым неписаные законы приличия.

– Что такое, Мвини? – огрызнулась я. – Посадил занозу сегодня?

– Что такое? – переспросил он. – Я тебе скажу, что такое. Шесть раз сегодня – шесть раз – Фарида упала.

Хамис ткнул пальцем в бедную Фариду, которая сидела за три стула от него. Она была мастером, подругой Нкойо, я ее едва знала, и Фарида уж точно не считала, что может безнаказанно на меня наехать. Она взглянула на нас и вжалась в спинку стула, изо всех сил намекая, что это иллюзия, и на самом деле ее тут нет.

– В понедельник она упала только раз. Что скажешь?

Я знаю одно очаровательное заклинание, которое заставляет внутренние органы жертвы иссохнуть внутри тела. Оригинал разработали давным-давно для вполне респектабельных целей, и он вышел из моды вместе с мумиями; версия, которая досталась мне, была создана в девятнадцатом веке, в Англии, знаменитым викторианским малефицером Птолемеем Понсонби, который перевел и модифицировал текст, обнаруженный в отцовской коллекции египетских редкостей. В ту минуту мне показалось, что кто-то наложил это заклинание на меня.

– Она ведь не осталась лежать, правда? – проговорил мой иссыхающий язык.

Хамис имел полное право беспокоиться о том, что Фарида терпит неудачу, поскольку в их команде она занимала позицию во главе. Весь осенний семестр она потратила на создание большого щита, что было бы неудачной стратегией для одиночки, – но это принесло ей место в союзе с членом анклава, пусть и крайне опасное.

– Нкойо поднимала ее три раза, Джеймс два. Я сам поднял Фариду один раз, – ответил Хамис. – А ты что делала? Сейчас скажу. Ты убила бритвокрыла, который напал на Магнуса Тибо. Я не вижу Магнуса за этим столом. Думаешь, мы будем тебя прикрывать, пока ты выручаешь своих нью-йоркских дружков?

Хлоя сидела рядом с Аадхьей и до сих пор пыталась, как Фарида, слиться с интерьером – почти все сидевшие за столом следовали ее примеру или изображали восковые чучела – но тут она издала сдавленный вскрик и немедленно отвела взгляд, когда остальные посмотрели на нее.

– Тибо попытался убить меня примерно семь месяцев назад, вон там, – сказала я, до смешного обрадовавшись тому, что Хамис сам дал мне опору. – Я не собираюсь вытасакивать его за ворота раньше других.

– А, то есть вы не друзья, – саркастически заметил Хамис. – Он тебе не нравится, и ты не хочешь, чтоб Нью-Йорк тебя принял.

– У Эль уже есть гарантированное место, – выпалила Хлоя, очевидно, решив, что она должна вмешаться, раз уж кто-то бросил вызов Нью-Йорку.

Сидевшие за столом инстинктивно дернулись: такую информацию можно выгодно продать. Но никто, казалось, особо не удивился.

– Которое я не приму, – отозвалась я сквозь зубы. – Мне не нравится Магнус, мы не друзья, и я не собираюсь в Нью-Йорк.

И тут все удивились, а Хлою явно покоробило. Но Хамис продолжал недоверчиво смотреть на меня, а потом вдруг разозлился. Похоже, он думал, что я вру, причем настолько глупо, что с моей стороны оскорбительно считать его таким идиотом. Хамис подался вперед и проговорил:

– Тогда я спрошу еще раз. В чем дело? Магнус Тибо тебе не нравится, вы не друзья, и ты не намерена вступать в нью-йоркский анклав – так почему ты помогаешь ему, в то время как должна помогать нам?