Последний выпуск

Она поставила сложную задачу – и немногие были готовы столь решительно оставить своих союзников без прикрытия. Но на полпути стало совершенно ясно, что это оптимальный подход, и все, по крайней мере, очень старались. К концу мне уже отчасти казалось, что мы с Орионом бежим одни – и это было, как всегда, прекрасно, даже еще лучше, хотя полоса оказалась трудная. Наш план сработал. Ребята помогали друг другу, а я вмешивалась, только если кому-то сильно не везло.

В индийской группе вечером тоже оказалось гораздо больше народу; Рави и еще трое членов джайпурского анклава привели свои команды – видимо, усилия Лизель в конце концов окупились. По-прежнему ни души из Мумбая, да и в целом из Махараштры. Неудивительно. В самом начале младшего класса, когда одиночки предпринимали первые отчаянные попытки найти друзей, меня начинали избегать в среднем со второй встречи. Но ребята из Мумбая вставали и уходили, не сказав ни слова, как только слышали мое имя.

Понятия не имею, что конкретно им наговорили про меня. Полагаю, папина семья не особенно распространялась о пророчестве, иначе некоторые анклавы, которые мне суждено уничтожить, активно заинтересовались бы моей судьбой еще до школы. Видимо, мумбайцы знали, что папины родственники были готовы принять меня и маму, однако мы не провели в их доме и одной ночи.

Вы, возможно, считаете, что этого недостаточно, чтобы превратить человека в изгоя, однако у семейства Шарма в Махараштре примерно такая же репутация, как у моей мамы в Англии. Папин клан произвел на свет нескольких знаменитых целителей, но в первую очередь эта семья славится пророками – потому-то она и держится на плаву. Прорицательская магия, как правило, работает так себе, в том числе потому, что люди сами не знают, что сделает их счастливыми. Не в том смысле, что ты чего-то хочешь и твое желание исполняется чудовищно искаженным образом; я имею в виду абсолютно прозаические вещи. Можно не сомневаться: если тебе понравилось в магазине платье, и ты его купишь и принесешь домой, оно много лет провисит в шкафу, а ты будешь убеждать себя, что однажды его наденешь, пока наконец не сдашься и не избавишься от неудачной покупки с чувством глубокого облегчения.

Так вот, в папином роду есть ясновидцы, которые могут сказать человеку, как получить то, что в самом деле его осчастливит. Самая знаменитая из ныне живущих пророчиц – моя внучатая прабабушка Дипти, к которой в настоящее время в основном являются с прошениями главы анклавов, оказавшиеся в сложной ситуации; она зарабатывает миллионы за один короткий разговор. Легенда гласит, что в возрасте трех лет Дипти вдруг оторвалась от игрушек, в то время как ее родные на досуге обсуждали брачные перспективы, и на полном серьезе посоветовала не беспокоиться об этом, пока она не вернется из Шоломанчи. Все страшно удивились, поскольку на дворе был 1886 год, очистительное оборудование еще не сломалось, и в любом случае в те времена в школу принимали только членов анклавов, да и то с ограничениями. Даже детям из анклава Мумбая приходилось конкурировать между собой за шесть вакансий, которые им неохотно предоставил Манчестер. Не говоря уж о том, что индийцы в норме не тратили бесценные вакансии на девчонок.

Дипти было семь, когда Лондон взял верх, разделил дортуары, вчетверо увеличил количество мест и сделал школу доступной для независимых волшебников. К тому времени родные Дипти уже знали, что, если однажды им достанется место в Шоломанчи, они непременно пошлют дочь туда. А еще они собирались найти ей мужа, готового войти в их семью. Никакая семья не станет разбрасываться дочерьми, способными с точностью предсказать важные события за много лет.

Дипти оказалась абсолютно права насчет того, что заранее планировать брак не стоило. После выпуска ее семью буквально засыпали предложениями индийские юноши, учившиеся вместе с Дипти. Всем им она тихонько давала полезные советы, например: «Не ходи сегодня в лабораторию» (в тот день взорвалась труба отопления) или «Выучи русский и подружись с вон тем тихим мальчиком» (тихий мальчик впоследствии оказался в верхних строках школьного рейтинга и пригласил приятеля-индийца в команду). Была даже компания молодых людей, вроде легендарных братьев Пандавов, которые предложили Дипти выйти сразу за них всех. Но она выбрала симпатичного молодого алхимика из независимой семьи, жившей в окрестностях Джайпура, – вегетарианца, строго придерживавшегося маны; у него были двое старших братьев, и он согласился переехать к Дипти. У них родилось пятеро здоровых детей, четверо из которых пережили выпуск – результат значительно выше среднего. Так и продолжалось. Из нескольких десятков правнуков Дипти особенно выделяла моего отца. Не понимаю, отчего она не предостерегла любимца от слишком близких отношений со светловолосой валлийкой в выпускном классе – может быть, и предостерегла, но он отнесся к совету старушки именно так, как это свойственно подросткам. Конечно, я бы ни за что не проигнорировала такой ценный совет, если бы его получила.