Последний живой

— Итак, перед нами Бегун девяносто девять по прозвищу Рик! Первое место на первом этапе, овладение жетоном — одно из самых быстрых за историю шоу! — Майк заливался соловьем, расписывая мои заслуги. — Второе место по убийствам охотников на втором этапе, единственный выживший на третьем этапе, лидер по убийствам бегунов на четвертом этапе…

— Обладатель особых статусов «Угроза номер один», «Гроза охотников» и «Маньяк» на разных этапах шоу! — подключился Джо.

— Мастер рукопашного боя, один из самых жестоких и решительных бегунов, которых я видел!

— Вот он, перед вами — Бегун девяносто девять, он же Ри-и-ик! — мое имя протянули оба комментатора, и зрители взорвались овациями.

Я поднял руки вверх и покрутился, приветствуя толпу, а когда их голоса притихли, услышал негромкое шуршание автомобильных шин о траву стадиона. Электрокар ехал почти бесшумно, в полной темноте с выключенными фарами.

— А вот и наш чемпион! — выкрикнул Джо.

— Даже мурашки по коже… — проговорил Майк.

Дроны с фонарями осветили дорожку от двери автомобиля — дорого спорткара — до двери октагона. Мой противник не спешил выходить. Заставляет ждать себя, сука, нагнетает обстановку.

Но вот, через несколько ударов сердца дверь медленно открылась, и наружу выступил тот, кого я ждал.

— Встречайте! — воскликнули комментаторы. — Наш чемпион, победитель трех сезонов шоу «Последний живой»!

Атлетично сложенный, с рельефными мышцами, как у героя боевиков. Мощные бугры красиво перекатываются под коричневой кожей. Этот ублюдок выглядит словно толерантная версия Аполлона. В сочетании с красивым лицом наверняка заставляет овулировать половину зрительниц.

— Обладатель двойного рекорда по времени прохождения третьего этапа! Лидер по убийствам охотников в сумме на шести этапах!

На руках у него татуировки от запястий до плеч. Рукава изображают мертвецов — множество лиц, искаженных в агонии. Они кричат, стонут и плачут — десятки лиц, застывших в бесконечном крике предсмертного ужаса.

— Единственный обладатель особого статуса «Бог войны»!

Он готов к битве. Смотрит спокойно и твердо. Я по движениям, по походке вижу, что он не просто качок. Драться с ним придется по-настоящему.

— Вот он, перед вами — Бегун-семнадцать, он же Сти-и-икс!

Как, Стикс? Ничего себе имечко. Вообразил себя рекой для мертвых?

Толпа приветствовала его не менее громко, чем меня. А может, даже и громче. Хм, надо же, я ревную зрителей к своему оппоненту.

Но это мимолетное чувство я мигом задушил. Пускай кричат за него. Когда я вдолблю его башку в канвас, все увидят, кто тут чемпион.

Бегун был босиком и в шортах, как и я. Поднялся в октагон. Сталкеры закрыли за ним дверь, световая дорожка за пределами клетки погасла, а на днище продюсерского центра вспыхнул прожектор. Он полностью осветил октагон, но все остальное поле при этом осталось во тьме.

Стикс как бы заново посмотрел на меня, и когда наши взгляды встретились, хорошо, что рядом не было ничего огнеопасного. Искры полетели такие, что настил едва не загорелся.

— Вот ты какой, — Стикс снял с уха капу и сунул в рот, показывая, что больше не собирается говорить.

Ну а я и так болтать не собирался. Что толку сотрясать воздух. Лучше я как следует потрясу этого заносчивого полунигера.

Сука, он выше, тяжелее и явно физически сильнее меня… Интересно, как у него с выносливостью? Да и успею ли я его вымотать?

— Внимание, еще раз объявляются условия схватки, — сказал механический голос. — Бой длится десять минут. Разрешены любые приемы, кроме ударов по глазам и в пах. Если претендент не успевает убить чемпиона за это время — он считается проигравшим. Удачи.

Внезапно клетку наполнило низкое гудение, и я кожей почувствовал, как от сетки начало исходить напряжение. Они что, пустили ток по октагону? Вот дерьмо, как всегда не объявленные условия.

Стикс улыбнулся. Из-за черной капы казалось, что у него нет зубов.

— Три… — голос начал отсчет. — Два… Один!

— Начинаем! — воскликнули Майк и Джо, и зрительские крики наполнили стадион, будто ветер.

Прозвучал длинный сигнал, и Стикс пружинистым шагом двинулся вперед. Я быстрее разорвал дистанцию между нами и занял центр октагона. Что ж, дергаться не буду, минутку можно потратить на изучение против…

Стикс кинулся вперед, имитируя проход в ноги, но вместо этого взорвался убойной серией ударов. Я пропустил мощный оверхенд прямо в висок, и следом боковой чиркнул по челюсти. Меня повело, а Стикс, недолго думая, продолжил сокрушительную атаку.

Я уклонился от нескольких ударов в голову, получил солидный апперкот в корпус, а затем еще один. Проход! Я еле устоял на ногах. Плечо Стикса, ударив в солнечное сплетение, выбило из меня весь воздух и парализовало диафрагму. Я не мог вдохнуть, и с трудом сдерживал натиск противника.

Твою мать, вот это силища, и навыки на месте. Ни с кем сильнее на шоу я еще не дрался. Впрочем, стоило ожидать…

Несмотря на то, что я был потрясен и временно не мог дышать, Стиксу не удалось повалить меня. И пока он пытался закончить проход, я восстановился, вдохнул полной грудью и опустил мощный локоть ему на затылок.