— Иначе мы не получим вообще ничего, — гнул свое Брик. — Положенцев не подпустит нас на пушечный выстрел. В голове Юли от кислородного голодания сейчас начнет твориться черте что, и кому достанется ее сила в итоге — невозможно спрогнозировать. Решай! Кем бы ты там ни была, рассудочная деятельность тебе явно в новинку. Контакт с Юлей есть только у меня, так что если хочешь половинку шанса — дай мне ввести препарат!
Маша стояла, согнувшись, и опиралась руками о борт «скорой». Думала. Я стоял рядом и видел, как она кусает губы.
— Не только, — сказал я.
Маша встрепенулась, посмотрела на меня. Брик одарил взглядом вытаращенных глаз.
— У меня был телепатический контакт с Юлей, на мосту. Мне она доверяла. Я могу пойти за ней. Что? Разве меня не для этого готовили?
Лицо Маши изменилось, по-другому напряглись мышцы.
— Начинаю вами гордиться, Дмитрий Владимирович! — произнесла она низким голосом. И тут же переменилась вновь, заговорила тихо и почти что нежно: — Дима, ты…
Я ждал, что она начнет отговаривать меня, и она, кажется, собиралась, но не нашла в себе сил. Отвела взгляд.
— Спасибо тебе.
— Бред! Безумие! — Брик схватился за голову. — Помимо того, что это для тебя — ничем не обоснованное самоубийство… Как ты видишь успех операции? Юля отдает силу — кому? Тебе?! Да ты уже на стороне Разрушителей, это…
— Приемлемо, — вмешалась Маша, и голос ее опять погрубел. — Если он и погибнет, мне достаточно будет прикончить тебя и самоуничтожиться. Баланс будет в пределах допустимой погрешности.
Я запрыгнул внутрь машины, сел на каталку и посмотрел Брику в глаза.
— Боря, слушай меня. Как только я отключусь, ты пойдешь искать Положенцева, и уж там крутись как хочешь, но Юля должна выжить.
«Я очень постараюсь, Дима», — заверил меня его голос, и в нем мне почудилось облегчение.
— Я пойду с ним, позабочусь о том же, — сказала Маша.
— А я, наконец, могу быть свободен? — поинтересовался Кай.
Я поморщился.
— Не валяй дурака. Никуда ты не пойдешь, и сам об этом прекрасно знаешь. Собственное любопытство не пустит, у таких, как ты, оно сильнее страха. Сиди здесь и следи, чтобы я не слишком сильно сдох. Мой друг сейчас объяснит, что, как и когда колоть.
Брик говорил безостановочно, быстро и недовольно. Он еще продолжал загружать мне в подсознание информацию, когда в вену вонзилась игла.
— Счастливой смерти. Главное — не забудь сказать Юле, чтобы вывела препарат, на это — минут десять, потом может быть поздно. Чтобы вывести…
Голос Брика отдалился и пропал. Руки и ноги онемели. Сердце сжала невидимая рука, удары становились все реже и болезненней. Меня окутала тьма, глухая и страшная. Мысленно я кричал в нее, просил, чтобы это прекратилось, но знал — не прекратится. Под редкие громовые раскаты своего сердца я летел в бездну, и скоро погасли все мысли, кроме одной: «Это совсем не похоже на сон!»
Я снова сидела на парапете набережной — той, куда привел меня Саша после первого «испытания». Сидеть было удобно, будто парапет превратился в уютное кресло. Вокруг — никого, как и тогда, и кажется, что светящийся дворец на противоположном берегу принадлежит мне. Где-то там, в его покоях, спит мама. Она здорова, просто очень устала. Когда настанет утро, она проснется, и мы пойдем завтракать. Я наконец-то ей скажу, что мне совершенно по фигу, чем питаться. Мне просто хочется, чтобы она не суетилась и не раздражалась. Чтобы посидела рядом и сказала что-нибудь хорошее. И я тогда тоже что-нибудь хорошее скажу…
— Достойное желание.
Он материализовался над водой. Стоял, будто на твердой невидимой поверхности, скрестив на груди руки и прислонившись плечом к невидимой стене. На белоснежном костюме — ни пятнышка, целехонькую трость держал под мышкой.
— Какое вам дело до моих желаний?
Я не удивилась. Будто это закон нового мира — того, что в последние дни окружил меня — в нем появляются совсем не те люди, которых я хочу видеть.
— Не поверишь, но я здесь именно для того, чтобы исполнять твои желания. Золотой Шар, если хочешь.
— Я хочу, чтобы вы исчезли из моей жизни. Исполняйте.
Засмеялся.
— О нет, девочка. Ты не поняла — возможно, просто не уловила аналогию. Золотой Шар — не добрый волшебник. Он исполняет не озвученные желания, а истинные. Не то, что ты произносишь вслух — руководствуясь глупой, навязанной обществом моралью, а то, чего действительно хочешь. То, в чем боишься признаться даже себе — потому что, по канонам все той же морали, хорошие девочки не должны этого хотеть. Хорошие девочки должны хотеть спасти умирающую маму, а не управлять миром.
— Вам я точно ничего не должна.
— А я и не претендую. Всего лишь прошу тебя задуматься. И поверить, что сейчас перед тобой лежит выбор: возможность управлять Вселенной, вечное познание и великая мудрость — или скучное, унылое существование простой человеческой самки, все мысли которой, так или иначе, крутятся вокруг самца и сотворенных с ним детенышей.
— Заткнись!